O deserto do Saara se transforma em uma extensão verde a cada 20 anos. A descoberta do MIT

O Saara muda de um deserto para uma extensão verde a cada 20 anos. Eu estudo.

Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva

Do deserto à planície verde e vice-versa: a área muda radicalmente sua aparência a cada 20 mil anos em sincronia com a atividade das monções

O deserto do Saara é um dos lugares mais duros e inóspitos do planeta, cobrindo grande parte do norte da África em meio a milhares de quilômetros quadrados de rochas e dunas varridas pelo vento. Mas nem sempre foi tão desolado e estéril. De fato, pinturas rupestres primitivas e fósseis escavados na região sugerem que o Saara também era um oásis relativamente verdejante, onde prosperavam assentamentos humanos e uma variedade de plantas e animais.

Isso é confirmado por pesquisadores do MIT, que em um novo estudo analisaram a poeira depositada na costa da África Ocidental nos últimos 240 anos e descobriram que o Saara e o norte da África em geral praticamente flutuaram entre climas úmidos e secos a cada 20 anos. Uma espécie de "pêndulo" climático impulsionado principalmente por mudanças no eixo da Terra à medida que o planeta orbita o sol, o que, por sua vez, afeta a distribuição da luz solar entre as estações.

Para o norte da África, isso é provável quando a Terra está inclinada para receber o máximo luz do sol A cada órbita ao redor do sol, esse aumento do fluxo solar intensifica a atividade das monções da região, o que, por sua vez, torna o Saara mais úmido e verde. À medida que o eixo do planeta oscila para um ângulo que reduz a quantidade de luz solar recebida, a atividade das monções enfraquece, produzindo um clima mais seco semelhante ao que vemos hoje.

“Nossas descobertas sugerem que a história climática do norte da África é dominada por esse ritmo de 20.000 anos, que vai e volta entre um Saara verde e seco”, diz David McGee, professor associado do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT. Acreditamos que esta é uma série temporal útil para examinar a fim de entender a história do deserto do Saara e quais seriam os horários ideais para os humanos colonizarem o deserto do Saara”.

o estudo

Os ventos do nordeste coletam centenas de milhões de toneladas de poeira do Saara a cada ano, depositando grande parte desse sedimento no Oceano Atlântico, na costa da África Ocidental. Camadas dessa poeira, acumuladas ao longo de centenas de milhares de anos, podem servir como uma crônica geológica da história climática do norte da África: Camadas densas de poeira podem indicar períodos áridos, enquanto aquelas contendo menos poeira podem indicar eras mais úmidas.

Os cientistas analisaram núcleos de sedimentos escavados no fundo do oceano na costa da África Ocidental, que contêm camadas de sedimentos antigos depositados ao longo de milhões de anos. Cada camada pode conter vestígios de poeira do Saara e restos de formas de vida, como pequenas conchas de plâncton.

Os pesquisadores, liderados pela autora principal Charlotte Skonieczny, examinaram camadas de sedimentos depositados nos últimos 240 anos e, analisando cada camada em busca de vestígios de poeira, mediram as concentrações de um isótopo raro de tório para determinar a rapidez com que a poeira se acumulava na superfície. solo oceânico.

O tório é produzido a uma taxa constante no oceano a partir de quantidades muito pequenas de urânio radioativo dissolvido na água do mar e rapidamente se liga aos sedimentos que afundam. Consequentemente, os cientistas podem usar a concentração de tório nos sedimentos para determinar a taxa na qual a poeira e outros sedimentos se acumulam no fundo do mar: durante períodos de acumulação lenta, o tório é mais concentrado, enquanto em tempos de acumulação rápida, o tório é diluído.

“O que descobrimos é que alguns dos picos de poeira nos núcleos foram devidos ao aumento da deposição de poeira no oceano, mas outros picos foram simplesmente devido à dissolução do carbonato e ao fato de que durante as eras glaciais, nesta região, o oceano era mais ácido e corrosivo ao carbonato de cálcio. Pode parecer que há mais poeira depositada no oceano quando na realidade não há."

Os pesquisadores perceberam que o Saara oscilava entre climas úmidos e áridos a cada 20 anos, em sincronia com a atividade das monções da região e a inclinação periódica da Terra.