Le désert du Sahara se transforme en une étendue verte tous les 20 XNUMX ans. La découverte du MIT

Le Sahara passe d'un désert à une étendue verte tous les 20 XNUMX ans. J'étudie.

Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve

Du désert à la plaine verdoyante et vice versa : la région change radicalement d'aspect tous les 20 XNUMX ans au rythme de l'activité de la mousson

Le désert du Sahara est l'un des endroits les plus durs et les plus inhospitaliers de la planète, couvrant une grande partie de l'Afrique du Nord au milieu de milliers de kilomètres carrés de rochers et de dunes balayées par le vent. Mais cela n'a pas toujours été aussi désolé et stérile. En fait, les peintures rupestres primitives et les fossiles découverts dans la région suggèrent que le Sahara était aussi une oasis relativement verdoyante, où les établissements humains et une variété de plantes et d'animaux prospéraient.

Ceci est confirmé par des chercheurs du MIT, qui dans une nouvelle étude ont analysé la poussière déposée au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest au cours des 240 XNUMX dernières années et ont découvert que le Sahara et l'Afrique du Nord en général ont pratiquement oscillé entre des climats humides et secs tous les 20 XNUMX ans. Une sorte de « pendule » climatique principalement entraîné par les changements de l'axe de la Terre lorsque la planète tourne autour du soleil, ce qui affecte à son tour la répartition de la lumière du soleil entre les saisons.

Pour l'Afrique du Nord, c'est probablement lorsque la Terre est inclinée pour recevoir le maximum lumière du soleil À chaque orbite autour du soleil, ce flux solaire accru intensifie l'activité de mousson de la région, ce qui rend le Sahara plus humide et plus vert. Alors que l'axe de la planète oscille à un angle qui réduit la quantité de lumière solaire entrante, l'activité de la mousson s'affaiblit, produisant un climat plus sec similaire à ce que nous voyons aujourd'hui.

"Nos résultats suggèrent que l'histoire du climat nord-africain est dominée par ce rythme de 20.000 XNUMX ans, qui va et vient entre un Sahara vert et sec", explique David McGee, professeur associé au Département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes du MIT. Nous pensons qu'il s'agit d'une série chronologique utile à examiner afin de comprendre l'histoire du désert du Sahara et les moments optimaux pour que les humains colonisent le désert du Sahara ».

l'étude

Les vents du nord-est collectent chaque année des centaines de millions de tonnes de poussière du Sahara, déposant une grande partie de ces sédiments dans l'océan Atlantique au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest. Des couches de cette poussière, accumulées sur des centaines de milliers d'années, peuvent servir de chronique géologique de l'histoire climatique de l'Afrique du Nord : Des couches denses de poussière peuvent indiquer des périodes arides, tandis que celles contenant moins de poussière peuvent indiquer des périodes plus humides.

Les scientifiques ont analysé des carottes de sédiments excavées du fond de l'océan au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest, qui contiennent des couches de sédiments anciens déposés sur des millions d'années. Chaque couche peut contenir des traces de poussière saharienne et des restes de formes de vie, comme de minuscules coquilles de plancton.

Les chercheurs, dirigés par l'auteur principal Charlotte Skonieczny, ont examiné les couches de sédiments déposées au cours des 240 XNUMX dernières années et, analysant chaque couche à la recherche de traces de poussière, ont mesuré les concentrations d'un isotope rare du thorium pour déterminer la rapidité avec laquelle la poussière s'accumulait à la surface. fond marin.

Le thorium est produit à un rythme constant dans l'océan à partir de très petites quantités d'uranium radioactif dissous dans l'eau de mer et se fixe rapidement aux sédiments qui coulent. Par conséquent, les scientifiques peuvent utiliser la concentration de thorium dans les sédiments pour déterminer la vitesse à laquelle la poussière et les autres sédiments s'accumulent sur le fond marin : pendant les périodes d'accumulation lente, le thorium est plus concentré, tandis qu'en période d'accumulation rapide, le thorium est dilué.

"Ce que nous avons découvert, c'est que certains des pics de poussière dans les noyaux étaient dus à un dépôt accru de poussière dans l'océan, mais d'autres pics étaient simplement dus à la dissolution du carbonate et au fait que pendant les périodes glaciaires, dans cette région, l'océan était plus acide et corrosif pour le carbonate de calcium. Il peut sembler qu'il y a plus de poussière déposée dans l'océan alors qu'en réalité il n'y en a pas."

Les chercheurs ont réalisé que le Sahara oscillait entre des climats humides et arides tous les 20 XNUMX ans, en synchronisation avec l'activité de la mousson de la région et l'inclinaison périodique de la Terre.