Megera-elefante da Somália redescoberta na África após 50 anos: acredita-se que esteja extinta

Sua existência há muito estava em dúvida. Acreditava-se que o musaranho elefante da Somália estava extinto, mas ainda está presente no Djibuti

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Uma pequena criatura, cuja existência há muito estava em dúvida. Acreditava-se que o musaranho-elefante da Somália estava extinto há mais de 50 anos, mas um novo estudo realizado por pesquisadores da Duke University confirmou sua presença em Djibuti, na África.

Também conhecido como Somali Sengi (Elephantulus revoilii), este musaranho é um mamífero africano do tamanho de um rato com um nariz longo e flexível que balança para frente e para trás. Desde a década de 70, nenhum cientista tinha visto essa espécie em particular típica do Chifre da África. Havia apenas três dúzias de espécimes históricos nos museus.

Sengis também são conhecidos como musaranhos elefantes, embora não sejam elefantes nem musaranhos. O sengi somali, perdido para a ciência desde 1968, é uma das 25 espécies perdidas mais procuradas pela Global Wildlife Conservation e está entre as menos conhecidas das 20 espécies de sengis do mundo, tornando-se um dos últimos grandes mistérios da África. mamíferos. É conhecido pela ciência apenas através de 39 indivíduos coletados até centenas de anos atrás e mantidos em museus hoje.

No início do ano passado, o pesquisador do Duke Lemur Center, Steven Heritage, juntamente com uma pequena equipe de outros zoólogos, incluindo Galen Rathbun, da Academia de Ciências da Califórnia, e Houssein Rayaleh, da Djibuti Nature Association, decidiram ver se o Sengi Somali ainda estava em circulação, talvez em outras partes da África Oriental, fora da Somália.

Embora a espécie fosse conhecida anteriormente apenas na Somália, Rathbun e Heritage receberam sugestões de que poderia estar em Djibuti. Rayaleh, um ecologista pesquisador e conservacionista, tinha certeza de ter visto o animal antes, e a população local de Djibuti pôde confirmar isso por meio de uma série de fotografias.

Assim foi. Eles conseguiram rastrear os rastros deixados por 8 sengis somalis. Usando alguns modelos de distribuição e habitats potenciais, eles também concluíram que o Sengi Somali é muito mais comum do que se pensava anteriormente, espalhado por uma gama muito maior de áreas, incluindo áreas quentes, secas e rochosas da Somália, Djibuti e possivelmente até da vizinha Etiópia. .

"Nós que vivemos em Djibuti e, por extensão, no Chifre da África, nunca consideramos o Sengi 'perdido', mas esta nova pesquisa traz o Sengi somali de volta à comunidade científica, o que apreciamos", disse Rayaleh. "Para Djibuti esta é uma história importante que destaca a grande biodiversidade do país e da região e mostra que há oportunidades para ciência e pesquisa aqui."

Após algumas análises cuidadosas de DNA e anatômicas dos animais, os cientistas não apenas confirmaram que o pequeno mamífero estava vivo e bem, mas também descobriram que ele havia sido classificado erroneamente pelos cientistas, possivelmente devido a dados ruins.

Megera-elefante da Somália redescoberta na África após 50 anos: acredita-se que esteja extinta

Consequentemente, a descoberta deve permitir que esta espécie seja classificada da categoria “sem dados” para “menor preocupação” na Lista Vermelha da IUCN.

“Normalmente, quando redescobrimos espécies perdidas, encontramos apenas um ou dois indivíduos e precisamos agir rapidamente para tentar evitar sua extinção iminente”, disse Robin Moore, um dos líderes do programa Search for Lost Species do GWC. “Esta é uma redescoberta maravilhosa e bem-vinda durante um período de turbulência para o nosso planeta, e que nos enche de esperança renovada para as espécies de pequenos mamíferos restantes em nossa lista de mais procurados”.

A análise de DNA mostra que o sengi somali está mais relacionado a outras espécies do distante Marrocos e África do Sul, colocando-o em um novo gênero. O mamífero de alguma forma se dispersou ao longo do tempo por grandes distâncias, deixando os biólogos com um novo quebra-cabeça para resolver.

Uma espécie considerada perdida para sempre, mas felizmente ainda presente na Terra.

Fontes de referência: Global Wildlife Conservation, Iucn Red List, Duke University, Peer J