Notre ADN est très similaire à celui des chimpanzés - quelles sont alors les différences entre notre espèce et la leur ?
Notre ADN est très similaire à celui des "cousins" des chimpanzés - mais comment se fait-il que nous ayons pu produire la civilisation, l'architecture et le langage
L'ADN humain est très similaire à celui du chimpanzé qui reste, du point de vue évolutif, notre parent le plus proche - et cela suggère la descendance d'un ancêtre commun : il y a environ 6 millions d'années, les voies évolutives des deux espèces se sont séparées, donnant vie au chimpanzé moderne et à l'Homo Sapiens. Maintenant, une nouvelle étude menée à l'Université de Lund en Suède a tenté de déterminer quels éléments de notre ADN rendent notre cerveau différent de celui de nos parents chimpanzés.
En comparant les cellules des humains et des chimpanzés, il est apparu que ces derniers utilisent une partie de leur ADN de manière différente de la nôtre - et ce serait la clé des différences entre nous et eux. C'est une variante structurale de l'ADN jusqu'à présent appelée junk-DNA par les scientifiques car elle ne semblait pas avoir de fonction précise jusqu'à présent, autre que celle de produire des protéines. Mais ce sont précisément ces protéines qui font la différence : à l'évidence, à la base de l'évolution du cerveau humain, il existe des mécanismes bien plus complexes qu'on ne le pensait auparavant, et de nombreuses réponses pourraient se cacher dans ce "déchet d'ADN" jusqu'alors ignoré par la science.
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Au lieu d'étudier les humains et les chimpanzés vivants, les scientifiques ils ont observé des cellules souches développées en laboratoire et transformées en cellules cérébrales - selon une technique de recherche révolutionnaire mise au point il y a quelques années au Japon (le chercheur japonais qui a inventé cette méthode de « reprogrammation » des cellules souches, Shinya Yamanaka, a remporté le prix Nobel de médecine en 2012). Sans l'aide de cette technique, il n'aurait pas été possible de mener cette étude sans causer de dommages aux animaux et aux humains observés.
Je crois que le cerveau est la clé pour comprendre ce qui rend l'être humain "humain" - explique-t-il Johan Jakobsson, parmi les auteurs de l'étude. - Comment l'homme a-t-il été possible d'utiliser son cerveau au point de construire la société, de manifester la culture et l'art, de développer des technologies aussi avancées que celles que nous possédons aujourd'hui ? Par ailleurs, notre étude pourrait également contribuer à apporter des réponses aux questions relatives à certaines pathologies psychiatriques comme la schizophrénie, qui semble n'appartenir qu'à l'être humain. Mais avant d'arriver à ces réponses, il reste encore un long chemin à parcourir pour déchiffrer les fonctions de l'ADN jusqu'à présent non prises en compte par la science.
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Fonte : cellule souche
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