Nuestro ADN es muy similar al de los chimpancés, ¿cuáles son entonces las diferencias entre nuestra especie y la de ellos?
Nuestro ADN es muy similar al de los 'primos' chimpancés, pero ¿cómo es que hemos podido producir civilización, arquitectura y lenguaje?
El ADN humano es muy similar al del chimpancé que sigue siendo, desde el punto de vista evolutivo, nuestro pariente más cercano, y esto sugiere la descendencia de un ancestro común: hace unos 6 millones de años, los caminos evolutivos de las dos especies se separaron, dando vida al chimpancé moderno y al Homo Sapiens. Ahora, un nuevo estudio realizado en la Universidad de Lund en Suecia ha tratado de averiguar qué elementos de nuestro ADN hacen que nuestro cerebro sea diferente al de nuestros parientes chimpancés.
Comparando las células de humanos y chimpancés, surgió que estos últimos utilizan parte de su ADN de formas diferentes a las nuestras - y esta seria la clave de las diferencias entre nosotros y ellos. Se trata de una variante estructural del ADN hasta ahora llamada ADN-basura por los científicos porque hasta ahora no parecía tener una función precisa, aparte de producir proteínas. Pero son precisamente estas proteínas las que marcan la diferencia: evidentemente, en la base de la evolución del cerebro humano hay mecanismos mucho más complejos de lo que se pensaba, y muchas respuestas podrían esconderse en este "ADN residual" hasta ahora ignorado por la ciencia.
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En lugar de estudiar humanos y chimpancés vivos, los científicos observaron células madre desarrolladas en el laboratorio y transformadas en células cerebrales - según una técnica de investigación revolucionaria desarrollada hace unos años en Japón (el investigador japonés que inventó este método para "reprogramar" las células madre, Shinya Yamanaka, ganó el Premio Nobel de Medicina en 2012). Sin la ayuda de esta técnica, no habría sido posible realizar este estudio sin causar daño a los animales y humanos observados.
Creo que el cerebro es la clave para entender qué hace al ser humano 'humano' - explica Johan Jakobsson, entre los autores del estudio. - ¿Cómo fue posible que los humanos usaran su cerebro hasta el punto de construir sociedad, manifestar cultura y arte, desarrollar tecnologías tan avanzadas como las que poseemos hoy? Además, nuestro estudio también podría contribuir a dar respuesta a las preguntas relativas a algunas patologías psiquiátricas como la esquizofrenia, que parece pertenecer únicamente a los seres humanos. Pero antes de llegar a estas respuestas, todavía queda un largo camino por recorrer para descifrar las funciones del ADN hasta ahora no consideradas por la ciencia.
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Fuente: Cell Stem Cell
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