Deux nouvelles espèces de poissons électriques découvertes en Amazonie après 250 ans, un exemple de la grande biodiversité présente dans la forêt tropicale
Un groupe de scientifiques du Musée national d'histoire naturelle de Washington, dirigé par le chercheur brésilien Carlos David de Santana, a découvert l'existence de deux nouvelles espèces de poissons électriques en Amazonie.
Jusqu'à présent, on croyait qu'il n'existait qu'une seule espèce de poisson électrique, Electrophorus electricus, décrit en 1766 par le naturaliste suédois Carl Linnaeus et répandu principalement dans la région d'Escudo Guayanés.
Grâce aux nouvelles recherches qu'ils ont été trouvé deux nouvelles espèces : l'Electrophorus voltai, qui tire son nom d'Alessandro Volta, et l'Electrophorus varii, en hommage au zoologiste Richard P. Vari.
Selon les chercheurs, le fait que deux nouvelles espèces aient été découvertes 250 ans après la description du premier groupe en est une preuve de la biodiversité présente en Amazonie et au-delà.
« Nous ne connaissons qu'une petite partie de la biodiversité de la planète. Et nous en savons encore moins sur la biologie de ces espèces animales et végétales », a déclaré Carlos David de Santana.
Répartition des espèces d'Electrophorus
Les deux nouvelles espèces sont réparties dans les rivières Xingu et Tapajós et ne sont pas considérées comme menacées pour le moment, mais la situation actuelle de crise environnementale en Amazonie pourrait les mettre en danger.
Le fleuve Xingu est en effet en grave danger en raison de la construction du barrage hydroélectrique de Belo Monte, qui aura un impact énorme sur le cours d'eau.
« Nous ne pouvons pas permettre que la biodiversité soit détruite car ce serait une trop grande perte. La recherche sur cette biodiversité est essentielle. De nombreux composants des médicaments commerciaux que nous utilisons aujourd'hui sont dérivés de plantes et d'animaux découverts grâce à la recherche sur ces espèces. Chacun représente une immense archive génétique.
La biodiversité de l'Amazonie dans son ensemble est menacée. C'est vraiment dommage que cela arrive, avec tant d'espèces encore à découvrir. » - a dit Santana.
La nouvelle espèce ils diffèrent par la tension émise: Electrophorus electricus est en effet capable de décharger jusqu'à 650 volts, alors que les décharges électriques de l'une des deux nouvelles espèces classées, Electrophorus voltai, peuvent atteindre 860 volts, soit près de quatre fois la tension d'une prise domestique.
E. electricus, E. voltai, E. varii en comparaison
Ces poissons produisent de l'électricité à travers trois organes distincts du corps et l'utilisent chasser et se défendre contre les prédateurs.
Pour rechercher et capturer les spécimens, les chercheurs ont écumé les cours d'eau douce de l'Amazonie en portant de gros gants en caoutchouc, ce qui ne leur a pas épargné quelques décharges électriques.
Bien que ces deux nouvelles espèces produisent décharges avec la tension la plus élevée jamais enregistrée chez un animal, les rejets d'un seul spécimen ne sont pas mortels pour l'homme et ces poissons ne sont dangereux que s'ils sont présents en grand nombre : si vous êtes dans l'eau entouré de nombreux spécimens et qu'un des poissons rejette, ils rejettent également tous les autres et le courant produit dans l'eau pourrait tuer n'importe qui dans le voisinage.
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Tatiana Maselli
Crédit photo : BBC
