Lucy, l'ancêtre la plus célèbre de l'homme moderne, n'était pas seule. Il y a plus de 3 millions d'années en Éthiopie, il a peut-être rencontré d'autres singes bipèdes d'une espèce légèrement différente de la sienne.
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Lucy, l'ancêtre la plus célèbre de l'homme moderne, n'était pas seule. Il y a plus de 3 millions d'années en Ethiopie il a peut-être rencontré d'autres singes bipèdes d'une espèce légèrement différente de la sienne.
C'est la découverte qui ressort d'une nouvelle étude menée en Éthiopie qui a abouti à la description d'une nouvelle espèce d'hominidé, leAustralopithecus deyrimeda, qui s'ajoute à celui auquel appartenait Lucy, Australopithecus afarensis.
Lo studio en question vient d'être publié sur Nature et porte le titre de "De nouvelles espèces d'Ethiopie élargissent encore la diversité des hominidés du Pliocène moyen". La recherche a été dirigée par Yohannes Haile-Selassie, del Musée d'histoire naturelle de Cleveland.
Face à d'autres découvertes récentes, c'est une preuve supplémentaire que non pas une mais une série d'espèces d'hominidés peuplaient le paysage est-africain. il y a environ 3 millions d'années. Cela pourrait signifier que différentes espèces ont réussi à se développer en créant des niches distinctes pour l'alimentation, les stratégies de recherche de nourriture et d'autres comportements.
En Éthiopie, les chercheurs ont trouvé de nouveaux restes osseux appartenant à une mâchoire supérieure et d'autres fragments. La découverte a eu lieu à Brutele, à environ une journée de marche de Hadar, où Lucy a été retrouvée en 1974.
Des fragments d'os ont été daté entre 3,3 et 3,5 millions d'années, une période au cours de laquelle, comme on le sait déjà, Australopithecus afarensis, de la même espèce que Lucy, habitait ces lieux. Les nouveaux restes osseux partagent certaines caractéristiques avec Lucy, mais diffèrent à d'autres égards.
Certaines dents ont une structure radiculaire différente et sont généralement plus petites, une caractéristique qui pourrait indiquer un changement de régime alimentaire. D'après les experts, petites dents ils sont souvent associés à une alimentation plus riche en viande.
Les différences seraient plutôt légères, mais les chercheurs sont persuadés qu'il s'agit de deux espèces différentes. Maintenant, ils vont continuer à enquêter sur le sujet et comparer les nouveaux restes osseux avec les découvertes déjà faites au cours des dernières décennies. Cependant, les experts pensent qu'ils peuvent déjà dire comment en Afrique de l'Est au Pliocène moyen, il y avait plus d'espèces d'hominidés.
Marta Albè
Source photo : cmnh.org
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