Les koalas choisissent des arbres autres que ceux dont ils se nourrissent afin de survivre à des températures diurnes plus élevées et à des événements extrêmes tels que les sécheresses et les vagues de chaleur
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Pas seulement l'exploitation forestière sauvage, mais le changement climatique menace aussi sérieusement les koalas. C'est ce qu'a révélé un groupe d'universitaires de l'Université de Sydney qui, après avoir suivi 40 koalas avec GPS pendant trois ans, pour étudier leur habitat et leur nutrition, ont publié leurs résultats sur Écographie.
La conclusion? Les pratiques de gestion des terres doivent changer pour protéger les populations vulnérables de koalas. Dans la première étude de ce genre, une équipe de recherche, dirigée par Mathew Crowther de l'École des sciences biologiques, il a découvert comment les koalas ils choisissent des arbres autres que ceux dont ils se nourrissent, dans un effort pour survivre à des températures diurnes plus élevées et à des événements extrêmes tels que les sécheresses et les vagues de chaleur.
"Les koalas ont besoin de la bonne combinaison des deux types d'arbres, ceux pour le repos et ceux pour la nourriture, pour survivre. Garantir un habitat avec de nombreux arbres pour se nourrir et se protéger des prédateurs ne suffit pas à garantir la survie des koalas", explique Crowther. Pendant la journée, en effet, les koalas préfèrent d'autres types d'arbres que les eucalyptus, sur lesquels ils vont plutôt la nuit.
« Notre recherche est la première à considérer les arbres d'abri et les arbres de nourriture avec une importance égale dans l'habitabilité des habitats de koala. Ignorer l'importance des arbres-abris serait inquiétant, compte tenu de la fréquence croissante des phénomènes météorologiques extrêmes », poursuit le chercheur.
Il est donc nécessaire de revoir les stratégies de gestion de la conservation et de mettre à la disposition de ces animaux de grands arbres denses en feuillage, pour essayer de atténuer les effets néfastes des températures élevées, comme le stress, la déshydratation et la mort. Aussi parce qu'un quart des koalas analysés sont morts lors d'une vague de chaleur en 2009, alors que l'Australie a connu l'année la plus chaude depuis le début des mesures climatiques.
Roberta Ragni
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