Prédisez l'éruption d'un volcan en regardant à l'intérieur. C'est l'intuition de certains chercheurs américains que la densité du magma contenu au cœur d'un volcan est le principal indicateur à prendre en considération pour prédire une éruption.
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Prédire leéruption d'un volcan regardant à l'intérieur. C'est l'intuition de certains chercheurs américains que la densité du magma contenu au cœur d'un volcan est le principal indicateur à prendre en considération pour prédire une éruption.
Les résultats, publiés le Nature, proviennent d'une étude détaillée des chercheurs américains Kari Cooper, de l'Université de Californie à Davis, et Adam Kent, de l'Université de l'Oregon menée sur le mont Hood, un volcan actif situé dans l'Oregon, et ses énormes masses de magma qui, à des températures très élevées, deviennent largement liquides et donc capables de se déplacer très facilement.
En particulier, les chercheurs ont examiné les deux éruptions différentes d'il y a 220 ans et il y a environ 1.500 XNUMX ans ei cristaux qui se sont formés au fil du temps dans la chambre magmatique et sont maintenant en mesure de fournir une chronologie et un historique de la température. Le magma, en effet, est en constante évolution ses caractéristiques chimiques et physiques lorsqu'il se refroidit et se cristallise, puisqu'il échange de la chaleur avec des roches plus froides.
En analysant les matériaux produits par les deux dernières éruptions du volcan, ils ont constaté que la plupart du temps, il est stocké dans le volcan, le magma a un état très dense et visqueux. Ce type de condition persiste pendant des dizaines de milliers d'années, mais en très peu de temps, il peut changer. L'afflux de nouveau magma peut en effet élever la température du magma déjà présent dans la chambre magmatique le rendant moins visqueux, donc plus mobile et à risque d'éruption. C'est précisément cette condition, très rare et qui ne dure que deux mois, qui est idéale pour que le volcan se réveille et commence à entrer en éruption.
"Nous nous attendons à ce que de nombreux volcans se comportent de cette façon", explique Kari Cooper, géochimiste.
Selon une analyse des cristaux, le réservoir de magma froid du mont Hood est situé à environ 4 à 5 kilomètres sous la surface et sa température est généralement de 750 degrés centigrades. Cooper et le chercheur Adam Kent pensent que le magma stocké sous le mont Hood passe rapidement du froid au chaud. "Nous pouvons voir la réaction de traces chimiques de nouveau magma et calculer le temps d'éruption en jours ou en semaines ou peut-être en mois", il a conclu Cooper.
S'attend-on vraiment à une éruption ? Les auteurs de la recherche sont prudents pour l'instant, mais leur intention est de collecter d'autres données avec des recherches similaires sur d'autres volcans. Aussi parce qu'en fait, il n'existe toujours pas de techniques capables de reconnaître les transformations qui s'opèrent dans la chambre magmatique.
Germaine Carillo
Photo : Mont Hood, crédit Erik Klemetti
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