Les T-Rex adultes sont devenus lents et ne pouvaient plus suivre leurs petits

Les tyrannosaures ne pouvaient pas suivre leurs petits : leurs empreintes de pas démontrent la difficulté des spécimens plus âgés à se déplacer

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Les T-Rex adultes ne pouvaient pas suivre leurs petits, du moins à en juger par leurs empreintes de pas. Des recherches basées sur la comparaison des empreintes fossiles de divers spécimens de cette espèce de dinosaure démontrent la difficulté des spécimens plus anciens à se déplacer rapidement.

Des chercheurs de l'Université de la Nouvelle-Angleterre ont découvert que les jeunes tyrannosaures étaient beaucoup plus rapides que leurs parents, ce qui suggère que les adultes avaient du mal à suivre les chiots. Cela découle probablement de l'importante différence de tonnage entre les jeunes et les adultes, selon l'équipe.
La découverte est basée sur une série d'empreintes fossilisées de tyrannosaures, qui ont permis de comprendre comment ces animaux se déplaçaient à différents stades de leur développement.

"Les tyrannosaures adultes étaient censés être plus robustes que les spécimens plus jeunes en raison de leurs pattes postérieures relativement plus courtes et de leur crâne plus massif, mais personne n'a jusqu'à présent exploré les différentes étapes de la croissance à l'aide d'empreintes fossiles, qui sont les seules capables de nous donner une idée. instantané des jambes telles qu'elles apparaissaient, avec les contours des parties molles et charnues des membres qui ont rarement été conservés ", explique-t-il Nathan Enriquez, auteur de l'étude. "Les résultats suggèrent que, à mesure que les tyrannosaures devenaient de plus en plus lourds, leurs jambes devenaient également plus volumineuses."

Plusieurs éléments influencent la forme finale d'une empreinte : la composition et les propriétés du sol, la position exacte de l'animal qui a laissé l'empreinte, la géographie de la surface - pour n'en nommer que quelques-uns. Pour cette raison, il est souvent difficile d'interpréter ces traces laissées au sol - en particulier celles fossiles. Cela explique pourquoi, jusqu'à présent, les empreintes fossiles ont rarement été utilisées pour comprendre le processus de croissance des dinosaures. Les séries d'empreintes utilisées pour cette étude sont cependant encore en excellent état et montrent des empreintes appartenant à des individus de la même espèce mais d'âges différents.

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Après avoir sélectionné les empreintes dans le meilleur état et donc adaptées à la recherche, l'équipe a analysé leurs contours à l'aide d'une approche appelée morphométrie géométrique. Cette observation particulière a laissé de côté les simples différences de taille entre les empreintes, se concentrant plutôt sur celles relatives à la forme.

La différence la plus importante constatée concerne le rapport entre la surface occupée par le talon et l'ensemble de l'empreinte, qui est plus faible dans les plus petites empreintes. L'équipe a expliqué que les plus petites empreintes sont plus minces, tandis que les plus grandes sont également plus larges et ont une plus grande zone de talon. Cette augmentation de la surface du talon est le résultat de l'augmentation de la taille de l'animal avec l'âge, et ses pattes ont dû supporter physiquement l'augmentation de la masse, mais cela suggère également que les spécimens plus âgés n'étaient plus capables d'atteindre la même vitesse que les plus jeunes.

Les chercheurs ont calculé la vitesse de marche du T. rex en modélisant le mouvement de sa queue flexible. (@Rick Stikkelorum, Arthur Ulmann, Pacha van Bijlert)

Fonte : Journal de paléontologie des vertébrés

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