Un grupo de académicos de la Universidad de San Francisco habría identificado la causa de la muerte de abejas que ha afectado dramáticamente a las colmenas del norte de California en los últimos años. La causa de la muerte de las abejas obreras y de su retirada de las colmenas sería un pequeño insecto capaz de introducirse en su organismo a modo de parásito.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva
Un grupo de académicos de la Universidad de San Francisco habría identificado la causa de la muerte de abejas que ha afectado dramáticamente a las colmenas del norte de California en los últimos años. La causa de la muerte de las abejas obreras y su retirada de las colmenas sería pequeña insecto capaz de infiltrarse en sus cuerpos como un parásito.
El insecto en cuestión, que responde al nombre científico de Apocéfalo boreal, sería capaz de depositar sus huevos en el abdomen de las abejas de miel, quienes de repente se encontraban desorientados y abandonaban su colmena, solo para morir unos siete días después. En los casos más graves, el fenómeno puede afectar a colmenas enteras, afectando no sólo a laindustria alimentaria, pero sobre todo enecosistema y enequilibrio ambiental de las zonas más intensamente afectadas por el fenómeno.
El estudio en cuestión fue dirigido por Juan Hafernik, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de San Francisco, y publicado en la revista Plos One. De ella surge, pues, una nueva causa de muerte de abejas, que va a unirse otros factores identificadas previamente, incluyendo la contaminación de las colmenas por el uso de pesticidas y epidemias causadas por moho, hongos, virus y otros parásitos.
Aún no está claro para los estudiosos si el nuevo parásito identificado podría ser el único culpable de la muerte de las abejas o si su acción simplemente contribuye a exacerbar patologías ya presentes en insectos, causada por los factores anteriores. Parece que el descubrimiento de Hafernik tuvo lugar enteramente casuale, cuando, hace unos tres años, notó la presencia de pequeños ejemplares de Apocephalus borealis alrededor de una abeja sin vida. Un promedio de 13 larvas de mosca emergerían de cada abeja muerta, listas para atacar a tantas abejas.
El insecto que se creía responsable de la muerte de las abejas ya era conocido por los estudiosos como parásito de los ejemplares de la familia de los himenópteros, más conocidos como abejorros, pero nunca antes se había asociado con la muerte de las abejas. Los expertos establecieron esta congruencia analizando el ADN de los parásitos en cuestión. La presencia del insecto-parásito afecta a toda América del Norte y se teme que elepidemia, que hasta ahora ha afectado predominantemente a la California, puede extenderse a otros estados, debido al frecuente movimiento de colmenas por parte de los apicultores. Desde la aparición del parásito entre las colmenas, en 2006, hasta la fecha, la destrucción anual del 30% de las colonias de abejas en las áreas más afectadas de California. Anteriormente, la cifra era del 15% y estaba vinculada al uso de pesticidas y otras enfermedades que más comúnmente afectan a las colmenas.
La preocupación por la presencia de parásitos capaces de atacar las colmenas también ha afectado recientemente a la Unión Europea, que ojalá pueda intervenir lo antes posible contra todo factor capaz de provocar la muerte de las abejas en territorio europeo, incluidos, entre otros, los efectos negativos sobre estas. insectos generados por la presencia de cultivos transgénicos y agentes tóxicos en el medio ambiente, ante todo pesticidas, capaces de socavar las condiciones de salud de los habitantes de las colmenas. Por lo tanto, es necesario asignar nuevos fondos para que la investigación pueda continuar tratando la cuestión para encontrar la solución.
marta albe
