Después de años de estudiar estrategias de reciclaje de plástico, los científicos se acercan cada vez más a una solución eficaz y sostenible, que explota el trabajo de las enzimas naturales.
La plástico es sin duda el material más contaminante del mundo -y, al mismo tiempo, también uno de los más difundidos. Se estima que cada año se producen más de 400 millones de toneladas de residuos plásticos, la gran mayoría de los cuales acaban en vertederos. Las prácticas de reciclaje y recuperación de este material, de hecho, aún no están tan extendidas y también presentan algunos problemas críticos de no poca importancia.
PET también, que las industrias del plástico hacen pasar por 100% reciclable, en realidad no es tan sostenible. Este material, de hecho, requiere un componente de plástico virgen para mantener inalteradas sus propiedades mecánicas al final del proceso de reciclaje, en la práctica, de plástico nuevo. Por eso es tan difícil obtener nuevos productos fabricados con PET 100% reciclado.
El camino hacia el reciclaje total de este material, en beneficio del medio ambiente y los ecosistemas (especialmente los marinos, literalmente invadidos por el plástico), comenzó hace unos años: en 2016, un equipo de investigadores japoneses descubrió la existencia de una enzima de forma natural. atraídos por el PET, que se alimenta de él descomponiéndolo en unas pocas semanas.
Este descubrimiento se perfeccionó en 2020, cuando la primera enzima (llamada PETasa) se unió a una segunda (llamada MHETasa) para crear una "superenzima" capaz de digerir PET hasta seis veces más rápido. Desafortunadamente, sin embargo, en el proceso de descomposición se liberan sustancias químicas nocivas para la salud: EF y TPA, que son difíciles de usar para otros usos que no sean el PET.
(Lea también: ¿Pueden las "superenzimas" que comen plástico realmente frenar nuestro problema de desechos?)
Ahora un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Portsmouth, ha demostrado la existencia de una enzima particular en colonias bacterianas que destruyen el PET y que reconocería la sustancia química denominada TPA: esta enzima, denominada por los científicos TPADO, sería capaz de descomponer TPA con una eficiencia sorprendente.
@PNAS
Este nuevo descubrimiento supone un paso más en el proceso de reciclado 100% PET y permitirá a los científicos crear "superenzimas" cada vez más eficaces en la descomposición del material plástico, sin residuos ni consecuencias para el medio ambiente. Como se explica en el estudio, las bacterias ad hoc pueden utilizar los materiales más simples resultantes del proceso de descomposición para crear nuevos productos químicos y materiales sostenibles.
Seguici su Telegram | Instagram | Facebook | TikTok | Youtube
Fuente: PNAS
También recomendamos:
- Los microbios de todo el mundo están evolucionando para comer plástico, según un estudio
- La nueva superenzima se come las botellas de plástico 6 veces más rápido
