L'enzyme nouvellement découverte qui aide à réduire les déchets plastiques en une simple molécule

    Après des années à étudier les stratégies de recyclage du plastique, les scientifiques se rapprochent de plus en plus d'une solution efficace et durable, qui exploite le travail des enzymes naturelles

    La plastique c'est sans aucun doute le matériau le plus polluant au monde - et, en même temps, aussi l'un des plus répandus. On estime que plus de 400 millions de tonnes de déchets plastiques sont produits chaque année, dont la grande majorité finit dans des décharges. Les pratiques de recyclage et de récupération de ce matériau, en fait, ne sont pas encore si répandues et présentent également des problèmes critiques d'une importance non négligeable.





    PET aussi, que les industriels du plastique font passer pour 100% recyclable, ce n'est en fait pas si durable. Ce matériau nécessite en effet un composant plastique vierge pour conserver ses propriétés mécaniques inaltérées à la fin du processus de recyclage - en pratique, du plastique neuf. C'est pourquoi il est si difficile d'obtenir de nouveaux produits en PET 100 % recyclé.

    La voie vers le recyclage total de ce matériau, au bénéfice de l'environnement et des écosystèmes (notamment marins, littéralement envahis par le plastique), a commencé il y a quelques années : en 2016, une équipe de chercheurs japonais a découvert l'existence d'une enzyme naturellement attirés par le PET, qui s'en nourrit en le décomposant en quelques semaines.

    Cette découverte a ensuite été perfectionnée en 2020, lorsque la première enzyme (appelée PETase) a été rejointe par une seconde (appelée MHETase) pour créer une "super-enzyme" capable de digérer le PET jusqu'à six fois plus vite. Malheureusement, lors du processus de décomposition, des produits chimiques nocifs pour la santé sont libérés : EF et TPA, difficiles à utiliser pour d'autres utilisations que le PET.

    (Lire aussi : Les "superenzymes" mangeuses de plastique peuvent-elles vraiment limiter notre problème de déchets ?)

    Or une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l'Université de Portsmouth, vient de montrer l'existence d'une enzyme particulière dans les colonies bactériennes qui détruisent le PET et qui reconnaîtrait la substance chimique appelée TPA : cette enzyme, appelée par les scientifiques TPADO, il serait capable de décomposer le TPA avec une efficacité surprenante.

    @PNAS

    Cette nouvelle découverte franchit une étape supplémentaire dans le processus de recyclage du 100% PET et permettra aux scientifiques de créer des "super-enzymes" toujours plus efficaces pour décomposer la matière plastique, sans résidus ni conséquences pour l'environnement. Comme expliqué dans l'étude, les matériaux plus simples résultant du processus de décomposition peuvent être utilisés par des bactéries ad hoc pour créer de nouveaux produits chimiques et des matériaux durables.



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    Source : PNAS

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