Una reconstrucción en 3D de los intestinos del tiburón permitió a los investigadores comprender mejor cómo funciona su forma de alimentación
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaAl contrario de lo que vemos en las películas apocalípticas, sabemos muy poco sobre los hábitos alimenticios de los tiburones, y mucho menos sobre cómo digieren los alimentos y qué papel juegan dentro del ecosistema marino.
Durante más de un siglo, los investigadores se han basado en bocetos bidimensionales del sistema digestivo de squali para comprender las funciones de las diversas partes, y para comprender cómo lo que comen (y excretan) los tiburones afecta la vida de otras especies oceánicas. Ahora, investigadores de la Universidad de Washington han reconstruido, con la ayuda de gráficos en 3D, imágenes precisas de los intestinos de casi tres docenas de especies para comprender cómo estos animales comen y digieren los alimentos.
Hemos desarrollado un nuevo método para escanear digitalmente los tejidos del sistema digestivo de los tiburones y observar sus funciones en detalle, sin tener que diseccionar a los animales, explica. samantha leigh, autor del estudio.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada tomografía computarizada para recrear imágenes tridimensionales de los intestinos de especímenes de tiburones que se conservan en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles. La máquina funciona de manera similar a la que se usa para tomar radiografías en los hospitales: se recopila una serie de imágenes de rayos X desde diferentes ángulos y luego se combinan para crear una sola imagen en tres dimensiones. Esto le permite comprender la complejidad del intestino de un tiburón sin dañar al animal.
Créditos: Samantha Leigh/Universidad Estatal de California, Dominguez Hills
Gracias a estos escáneres, los investigadores pudieron descubrir numerosas características nuevas sobre los intestinos del tiburón y sus funciones. En primer lugar, es un órgano en forma de espiral, envuelto alrededor de sí mismo, lo que permite que la comida disminuya la velocidad de su camino. Por lo tanto, su función principal parece similar a la del Válvula unidireccional Nikola Tesla, que permite que un fluido se mueva en una sola dirección, sin posibilidad de flujo inverso o ayuda de otras partes del cuerpo en movimiento.
Estos hallazgos podrían arrojar nueva luz sobre cómo los tiburones procesan los alimentos que comen. Para la mayoría de estos animales, pasan días o incluso semanas entre una comida copiosa y otra: la conformación del intestino les permite retener los alimentos ingeridos en su sistema digestivo y absorber la mayor cantidad de nutrientes posible. Además, el lento movimiento de los alimentos dentro del intestino permite que los tiburones desperdicien muy poca energía en el proceso de digestión.
Fonti: Actas de la Royal Society B / Universidad de Washington
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