Une reconstruction 3D des intestins du requin a permis aux chercheurs de mieux comprendre comment fonctionne leur mode d'alimentation
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveContrairement à ce que l'on voit dans les films apocalyptiques, on sait très peu de choses sur les habitudes alimentaires des requins, encore moins sur la façon dont ils digèrent les aliments et quel rôle ils jouent au sein de l'écosystème marin.
Depuis plus d'un siècle, les chercheurs se sont appuyés sur des schémas en deux dimensions du système digestif de requins comprendre les fonctions des différentes parties - et comprendre comment ce que les requins mangent (et excrètent) affecte la vie des autres espèces océaniques. Désormais, des chercheurs de l'Université de Washington ont reconstitué, à l'aide de graphismes 3D, des images précises des intestins de près de trois douzaines d'espèces pour comprendre comment ces animaux mangent et digèrent les aliments.
Nous avons développé une nouvelle méthode pour numériser numériquement les tissus du système digestif des requins et observer leurs fonctions en détail, sans avoir à disséquer les animaux - explique-t-il. Samantha Leigh, auteur de l'étude.
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée tomodensitométrie pour recréer des images tridimensionnelles des intestins de spécimens de requins conservés au Musée d'histoire naturelle de Los Angeles. La machine fonctionne de manière similaire à celle utilisée pour prendre des radiographies dans les hôpitaux : une série d'images radiographiques sont collectées sous différents angles, puis combinées pour créer une seule image en trois dimensions. Cela permet de comprendre la complexité d'un intestin de requin sans nuire à l'animal.
Crédits : Samantha Leigh/Université d'État de Californie, Dominguez Hills
Grâce à ces scanners, les chercheurs ont pu découvrir de nombreuses nouveautés sur les intestins des requins et leurs fonctions. Premièrement, c'est un organe en forme de spirale, enroulé sur lui-même - ce qui permet aux aliments de ralentir leur chemin. Sa fonction principale apparaît donc similaire à celle du Valve unidirectionnelle Nikola Tesla, qui permet à un fluide de se déplacer dans une seule direction, sans possibilité d'écoulement inverse ou d'aide d'autres parties du corps en mouvement.
Ces découvertes pourraient apporter un nouvel éclairage sur la façon dont les requins traitent la nourriture qu'ils mangent. Pour la plupart de ces animaux, des jours voire des semaines s'écoulent entre un gros repas et un autre : la conformation de l'intestin leur permet de retenir les aliments ingérés dans leur système digestif et d'absorber un maximum de nutriments. De plus, le mouvement lent des aliments dans l'intestin permet aux requins de gaspiller très peu d'énergie dans le processus de digestion.
Fonti : Actes de la Royal Society B / Université de Washington
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