El sensor detecta etileno, una hormona gaseosa, para monitorear el nivel de madurez de algunas frutas y evitar el desperdicio de alimentos
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaQuímicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts han creado una pequeña sensor capaz de detectar concentraciones mínimas de etileno en la fruta, con el fin de evitar el deterioro y el desperdicio de alimentos.
laetileno es una hormona vegetal gaseosa que regula diversos fenómenos en las plantas, desde la germinación de las semillas hasta el crecimiento de las células vegetales, desde la floración hasta la maduración de los frutos.
La maduración de un fruto incluye cambios que nos permiten alimentarnos de la propia fruta: la pulpa se reblandece por acción de las enzimas, el almidón se degrada parcialmente, se acumulan azúcares y desaparecen algunos compuestos que afectan el sabor, entre ellos los taninos.
Algunas frutas, llamadas climatéricas, maduran en respuesta al etileno y los tratamientos con esta hormona se han utilizado durante mucho tiempo para obtener una maduración homogénea de los frutos o para retrasarla.
Forman parte de esta categoría de frutas. la melodía de la flecha, pero también albaricoques, caquis, melones, melocotones, ciruelas y tomates, así como frutas exóticas como plátanos, aguacates, papayas y mangos.
I frutas climatéricas se pueden recolectar del árbol antes de que se produzca la plena maduración, por lo que también se pueden transportar a distancia, madurando en el camino y en el almacenamiento.
Sin embargo, dado que todos los años se tiran toneladas de alimentos frescos debido a la deterioro durante el transporte y almacenamiento, existe la necesidad de trabajar en estrategias para limitar las pérdidas.
El nuevo sensor diseñado por el MIT, que detecta las concentraciones de etileno, podría usarse para monitorear la fruta a lo largo de la cadena de suministro, lo que ayudaría a reducir el desperdicio de alimentos.
El laboratorio ya había trabajado en proyectos similares, logrando desarrollar un sensor de etileno que consta de miles de nanotubos de carbono para detectar concentraciones de etileno en función de la velocidad del flujo de electrones dentro de los cilindros. Sin embargo, el sistema fue capaz de detectar hasta 500 partes por billón de etileno y, debido a que los sensores contenían cobre, a la larga se oxidaron y dejaron de funcionar.
Hoy, los investigadores del MIT han creado este nuevo tipo de sensor que funciona mediante un mecanismo diferente, conocido como oxidación de Wacker, y utiliza paladio en lugar de cobre.
Al probar el sensor en plantas de clavel y una variedad de genciana, los investigadores pudieron evaluar su eficacia y capacidad, verificando que el sensor responde al etileno en segundos incluso en bajas concentraciones y, una vez que el gas, es capaz de volver a su estado original. conductividad básica en pocos minutos.
Ahora el equipo ha pedido poder patentar el nuevo sensor, que podría encontrar aplicación en la industria alimentaria para controlar el progreso de la maduración frutas y evitar el desperdicio de alimentos.
Fuentes de referencia: Instituto Tecnológico de Massachusetts
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