O sensor detecta o etileno, um hormônio gasoso, para monitorar o nível de maturação de algumas frutas e evitar o desperdício de alimentos
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaQuímicos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts criaram uma pequena sensor capaz de detectar concentrações mínimas de etileno em frutas, a fim de evitar a deterioração e o desperdício de alimentos.
O etileno é um hormônio vegetal gasoso que regula vários fenômenos nas plantas, desde a germinação das sementes até o crescimento das células vegetais, da floração ao amadurecimento dos frutos.
La amadurecimento de uma fruta inclui mudanças que permitem nos alimentar da própria fruta: a polpa é amolecida pela ação de enzimas, o amido é parcialmente degradado, os açúcares se acumulam e alguns compostos que afetam o sabor desaparecem, incluindo os taninos.
Algumas frutas, chamadas climatéricas, amadurecem em resposta ao etileno e os tratamentos com esse hormônio são usados há muito tempo para obter o amadurecimento homogêneo dos frutos ou retardá-lo.
Fazem parte desta categoria de frutas a melodia pela seta, mas também damascos, caquis, melões, pêssegos, ameixas e tomates, bem como frutas exóticas como banana, abacate, mamão e manga.
I frutas climatéricas eles podem ser colhidos da árvore antes do amadurecimento total, para que também possam ser transportados à distância, amadurecendo ao longo do caminho e no armazenamento.
Uma vez que todos os anos, no entanto, toneladas de alimentos frescos são jogadas fora por causa da deterioração durante o transporte e armazenamento, há a necessidade de trabalhar estratégias para limitar as perdas.
O novo sensor projetado pelo MIT, que detecta as concentrações de etileno, pode ser usado para monitorar frutas em toda a cadeia de suprimentos, ajudando a reduzir o desperdício de alimentos.
O laboratório já havia trabalhado em projetos semelhantes, conseguindo desenvolver um sensor de etileno consistindo de milhares de nanotubos de carbono para detectar as concentrações de etileno com base na velocidade do fluxo de elétrons dentro dos cilindros. No entanto, o sistema foi capaz de detectar até 500 partes por bilhão de etileno e, como os sensores continham cobre, a longo prazo eles oxidaram e pararam de funcionar.
Hoje, os pesquisadores do MIT criaram esse novo tipo de sensor que funciona por um mecanismo diferente, conhecido como oxidação Wacker, e usa paládio em vez de cobre.
Ao testar o sensor em plantas de cravo e uma variedade de genciana, os pesquisadores puderam avaliar sua eficácia e capacidade, verificando que o sensor responde ao etileno em segundos mesmo em baixas concentrações e, uma vez que o gás, é capaz de retornar ao seu condutividade básica em poucos minutos.
Agora, a equipe pediu para patentear o novo sensor, que pode ter aplicação na indústria alimentícia para acompanhar o progresso da maturação frutas e evitar o desperdício de alimentos.
Fontes de referência: Instituto de Tecnologia de Massachusetts
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