Um ictiossauro engolindo outro grande réptil marinho: uma megapredação de cerca de 240.000 anos permaneceu imortalizada em um fóssil raro
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaUm ictiossauro engolindo outro grande réptil marinho: um megapredação de cerca de 240 milhões de anos permaneceu imortalizado em um fóssil extraordinário e muito raro encontrado no sudoeste da China em 2010 por um grupo de pesquisa da Universidade da Califórnia em Davis e só agora publicado por cientistas.
Cerca de 240 milhões de anos atrás, um ictiossauro parecido com um golfinho engoliu outro réptil marinho, grande, mas um pouco menor do que ele. Então quase imediatamente morreu e se tornou um fóssil, chegando até nós: esses são os primeiros vestígios de megapredação, ou seja, o momento em que um grande animal ataca outro de tamanho comparável.
Os ictiossauros foram um grupo de répteis marinhos que surgiram nos oceanos após a extinção em massa do Permiano (era Paleozóica), que ocorreu há cerca de 250 milhões de anos. Esses grandes animais tinham corpos semelhantes aos do atum moderno, mas respiravam como golfinhos e baleias. Supunha-se que, como as orcas ou tubarões de hoje, eles poderiam estar na época noápice da cadeia alimentar, mas nunca houve evidência direta antes.
Mas quando - era 2010 - um espécime de Guizhouichthyosaurus foi descoberto na província de Guizhou, na China, os pesquisadores observaram um grande sinal de inchaço de outros ossos dentro do abdômen do animal.
E, em uma inspeção mais detalhada, os cientistas realmente encontraram ossos menores de outro réptil marinho, identificado em um Xinpusaurus xingyiensis, que pertencia a um grupo de espécies antigas chamado talatossauros, mais parecido com um lagarto do que com um ictiossauro e com quatro membros remadores.
©iScience
"Nunca encontramos restos articulados de um grande réptil nos estômagos de predadores gigantescos da era dos dinossauros - entusiasma-se Ryosuke Motani, coautor da pesquisa - Deduzimos pelo formato dos dentes e pela aparência da mandíbula que esses predadores comeu presas grandes, mas agora nós temos evidência direta".
O Guizhouichthyosaurus tinha quase 5 metros de comprimento e sua presa, segundo os cálculos dos pesquisadores, provavelmente tinha cerca de 4 metros, embora os talactossauros fossem "mais finos" que os ictiossauros. A última refeição do predador parece ser o meio do talactossauro, dos membros anteriores aos membros posteriores.
A descoberta é uma reminiscência da recente fóssil de formiga do inferno imortalizado pela resina no momento em que tentou atacar um ancestral da barata, mas com dimensões decididamente aumentadas (e decididamente mais cedo).
Formiga infernal ataca um inseto: a cena incrível tem 100 milhões de anos e permaneceu "imortalizada" em âmbar
E as surpresas não pararam por aí.
Na verdade, sempre se assumiu que predadores de presas grandes tinham dentes grandes adaptados para cortá-las. O Guizhouichthyosaurus tinha em vez disso dentes relativamente pequenos, semelhantes a espinhos, que se pensava serem adaptados para agarrar presas macias, como animais semelhantes a lulas, abundantes nos oceanos daquele período.
O animal, portanto, provavelmente usou seus dentes para agarrar a presa, talvez quebrando a espinha com a força de sua mordida, depois despedaçando-a. Por outro lado, predadores modernos no topo da cadeia alimentar, como orcas, focas-leopardo e crocodilos, usam uma estratégia semelhante.
Um achado incrível, praticamente único, que abre uma porta maravilhosa na pré-história.
O trabalho foi publicado na iScience.
Fontes de referência: Universidade da Califórnia em Davis / iScience
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