Tudo o que há para saber sobre o megalodon, o maior tubarão que já viveu na Terra

O megalodon não é uma lenda. Extinta há cerca de 4 milhões de anos, ainda fascina. Aqui está a história, a evolução e muitas curiosidades

Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva

Il megalodonte não é uma lenda: o maior tubarão do mundo realmente existiu. Extinta há cerca de 4 milhões de anos, ainda fascina. Aqui fica a história, a evolução e muitas curiosidades.

Não é apenas o maior tubarão que já viveu, mas também um dos maiores predadores que já viveu, e continua a capturar a imaginação das pessoas, tornando-se uma lenda viva. Sim, viva, porque a espécie, mesmo extinta, realmente existiu. E foi realmente extraordinário.

Seu nome significa nada mais do que 'dente grande': entre 15 e 18 metros de comprimento, três vezes maior que o maior tubarão branco conhecido, o tubarão foi apelidado por causa do tamanho de seus dentes, que podem chegar a 18 centímetros de comprimento.

Entre outras coisas, é a partir do tamanho dos dentes (quase todos os restos fósseis de megalodon são dentes) que os cientistas rastrearam até o esqueleto inteiro, até agora nunca encontrado completo.

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A história

Como explica o Museu de História Natural, os primeiros fósseis de megalodon (nome científico Otodus megalodon) datam de 20 milhões de anos. Nos 13 milhões de anos seguintes, o enorme tubarão dominou os oceanos até se extinguir há apenas 3,6 milhões de anos, no final do Plioceno, quando o planeta entrou em uma fase de resfriamento global. Não se sabe exatamente quando o último megalodonte morreu, mas novas evidências sugerem que foi há pelo menos 3,6 milhões de anos.

Os cientistas também acreditam que até um terço de todos os grandes animais marinhos, incluindo 43% das tartarugas e 35% das aves marinhas, foram extintos quando as temperaturas esfriaram e, portanto, o número de organismos na base da cadeia alimentar caiu.

No caso do megalodon, como os tubarões adultos dependiam das águas tropicais, a queda na temperatura do oceano provavelmente resultou em um perda significativa de habitat. A espécie pode ter se adaptado a águas mais frias, mas não tantas de suas presas, incluindo as maiores e, portanto, mais nutritivas.

Também se pensa que o megalodon deu à luz seus filhotes perto da costa. Essas águas costeiras rasas provavelmente serviram como um berçário perfeito para os filhotes, protegendo-os de predadores que espreitavam em mar aberto. Mas quando o gelo se formou nos polos e o nível do mar baixou, esses criadouros talvez tenham sido destruídos, contribuindo para a extinção da espécie.

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O parentesco

“Muitas reconstruções mostram o megalodon como uma versão maior do grande Tubarão branco porque durante muito tempo se acreditou que as espécies estavam relacionadas - explica Bernard - Agora sabemos que não é bem assim, e que o megalodonte na verdade vem de uma linhagem diferente de tubarões da qual ele foi o último membro".

©ramoncarretero/123rf

O ancestral definitivo mais antigo do megalodonte é um tubarão de 55 milhões de anos conhecido como Otodus obliquus, que cresceu até cerca de 10 metros de comprimento. Mas acredita-se que a história evolutiva desse tubarão remonta a Cretalamna appendiculata, que remonta a 105 milhões de anos, fazendo com que a linhagem do megalodon tenha mais de 100 milhões de anos.

De fato, é possível que o tubarão branco e o megalodon estivessem competindo entre si.

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Poder

Dentes enormes, que lhe permitiam comer até baleias, abrindo a boca para um 'abertura maxilar estimada em 2,7 por 3,4 metros de largura, grande o suficiente para engolir dois adultos lado a lado.

©Martin Spurny/123rf

“Com seus grandes dentes serrilhados – explica Emma Bernard, curadora da coleção de peixes fósseis do museu (incluindo tubarões fósseis) – o megalodonte comia carne, provavelmente baleias e peixes grandes, além de outros tubarões. Se você é tão grande, precisa comer muita comida, então é necessária uma presa grande. Sua alimentação, portanto, incluía animais tão pequenos quanto os golfinhos e tão grandes quanto as baleias jubarte”.

Por outro lado, que também se alimentava de baleias também é confirmado por outros achados, incluindo ossos de baleia fossilizados encontrados com as marcas de dentes de megalodonte gravadas na superfície, mas também pontas de dentes quebrados, provavelmente durante "freneses alimentares ”Ocorreram milhões de anos atrás.

Onde ele morou

O megalodonte era um tubarão cosmopolita: a espécie de fato se adaptou a locais tropicais e subtropicais quentes em todo o mundo, tão difundida que seus dentes infames foram encontrados em todos os continentes, exceto na Antártida.

"Podemos encontrar muitos de seus dentes na costa leste da América do Norte, ao longo das costas e no fundo dos riachos e rios de água salgada da Carolina do Norte, Carolina do Sul e Flórida - continua o especialista - Isso provavelmente se deve em parte ao idade das rochas, mas também porque podem ser facilmente encontradas no fundo do mar".

“Eles também são bastante comuns na costa do Marrocos e em partes da Austrália. Mas também podem ser encontrados no Reino Unido perto de Walton-on-the-Naze, Essex ”, embora ainda sejam bastante raros no Reino Unido.

©Michael Rosskothen/123rf

Poderia o megalodon ainda existir?

"Não - conclui o cientista - Definitivamente não está vivo em oceanos profundos […] Se um animal do tamanho de um megalodonte ainda vivesse nos oceanos, saberíamos”.

No passado houve de fato alguns relatos de possíveis avistamentos, mas nada disso jamais provou ser concreto e cientificamente plausível.

Os tubarões realmente iriam embora sinais indicadores de mordidas em outros grandes animais marinhos e suas dezenas de milhares de dentes enormes continuariam a sujar o fundo do oceano. Sem falar que, como tipo de água quente, o megalodonte não conseguiria sobreviver nas águas frias do abismo, onde teria mais chances de passar despercebido.

Fontes de referência: Museu de História Natural

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