El megalodón no es una leyenda. Extinto hace unos 4 millones de años, todavía fascina. Aquí está la historia, la evolución y muchas curiosidades.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaIl megalodón no es una leyenda: el tiburón más grande del mundo realmente existió. Extinto hace unos 4 millones de años, todavía fascina. Aquí está la historia, la evolución y muchas curiosidades.
No solo es el tiburón más grande que jamás haya existido, sino también uno de los depredadores más grandes que jamás haya existido, y continúa capturando la imaginación de las personas, convirtiéndolo en una leyenda viviente. Sí, viva, porque la especie, aunque extinguida, realmente existió. Y fue realmente extraordinario.
Su nombre no significa nada más que 'diente grande': entre 15 y 18 metros de longitud, tres veces más largo que el tiburón blanco más grande conocido, el tiburón fue apodado por el tamaño de sus dientes, que pueden alcanzar los 18 centímetros de longitud.
Entre otras cosas, es a partir del tamaño de los dientes (casi todos los restos fósiles de megalodon son dientes) que los científicos han rastreado hasta los del esqueleto completo, que hasta ahora nunca se ha encontrado completo.
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historia
Como explica el Museo de Historia Natural, los primeros fósiles de megalodón (nombre científico Otodus megalodon) datan de hace 20 millones de años. Durante los siguientes 13 millones de años el enorme tiburón dominó los océanos hasta que se extinguió hace apenas 3,6 millones de años, al final del Plioceno, cuando el planeta entró en una fase de enfriamiento global. No se sabe exactamente cuándo murió el último megalodón, pero nueva evidencia sugiere que fue hace al menos 3,6 millones de años.
Los científicos también creen que hasta un tercio de todos los grandes animales marinos, incluido el 43 % de las tortugas y el 35 % de las aves marinas, se extinguieron a medida que bajaban las temperaturas y, por lo tanto, disminuía la cantidad de organismos en la base de la cadena alimentaria.
En el caso del megalodón, debido a que los tiburones adultos dependían de las aguas tropicales, la caída de la temperatura del océano probablemente resultó en una significado de los dioses perdidos. La especie podría haberse adaptado a aguas más frías, pero no muchas de sus presas, incluidas las más grandes y, por lo tanto, más nutritivas.
También se cree que el megalodón dio a luz a sus crías cerca de la orilla. Estas aguas costeras poco profundas probablemente sirvieron como un vivero perfecto para los cachorros, protegiéndolos de los depredadores que acechaban en mar abierto. Pero cuando se formó hielo en los polos y bajó el nivel del mar, estos criaderos quizás fueron destruidos, lo que contribuyó a la extinción de la especie.
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La parentela
“Muchas reconstrucciones muestran al megalodón como una versión más grande del gran tiburón blanco porque durante mucho tiempo se creyó que las especies estaban emparentadas -explica Bernard- Ahora sabemos que no es así, y que el megalodón en realidad proviene de un linaje diferente de tiburones del que él era el último miembro".
©ramoncarretero/123rf
El antepasado definitivo más antiguo del megalodón es un tiburón de 55 millones de años conocido como Otodus obliquus, que creció hasta unos 10 metros de longitud. Pero se cree que la historia evolutiva de este tiburón se remonta a Cretalamna appendiculata, con una antigüedad de 105 millones de años, lo que hace que el linaje del megalodón tenga más de 100 millones de años.
De hecho, es posible que el tiburón blanco y el megalodón compitieran entre sí.
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Poder
Enormes dientes, que le permitieron comer incluso ballenas, abriendo su boca hasta un 'abertura maxilar estimada en 2,7 por 3,4 metros de ancho, lo suficientemente grande como para tragar a dos adultos uno al lado del otro.
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“Con sus grandes dientes aserrados, explica Emma Bernard, quien conserva la colección de peces fósiles del museo (incluidos los tiburones fósiles), el megalodón comía carne, muy probablemente ballenas y peces grandes, así como otros tiburones. Si eres tan grande, necesitas comer mucha comida, por lo que se necesita una gran presa. Su alimentación incluía por tanto animales tan pequeños como los delfines y tan grandes como las ballenas jorobadas”.
Por otro lado, que también se alimentaba de ballenas también lo confirman otros hallazgos, incluidos huesos de ballena fosilizados encontrados con las marcas de corte de dientes de megalodón grabados en la superficie, pero también puntas de dientes rotos, probablemente durante los "frenesíes alimentarios" que ocurrieron millones. de hace años
Donde vivió
El megalodón era uno tiburón cosmopolita: de hecho, la especie se ha adaptado a lugares cálidos tropicales y subtropicales de todo el mundo, tan extendida que sus infames dientes se han encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida.
“Podemos encontrar muchos de sus dientes frente a la costa este de América del Norte, a lo largo de las costas y en el fondo de los arroyos y ríos de agua salada de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Florida -continúa el experto- Esto probablemente se deba en parte a la edad de las rocas, sino también porque se pueden encontrar fácilmente en el fondo del mar".
“También son bastante comunes en la costa de Marruecos y partes de Australia. Pero también se pueden encontrar en el Reino Unido cerca de Walton-on-the-Naze, Essex”, aunque todavía son bastante raros en el Reino Unido.
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¿Podría existir todavía el megalodón?
“No – concluye el científico – Definitivamente no está vivo en los océanos profundos. […] Si un animal tan grande como un megalodón todavía viviera en los océanos, lo sabríamos”.
En el pasado ha habido de hecho algunos informes de posibles avistamientos, pero nada de esto ha demostrado ser concreto y científicamente plausible.
Los tiburones de hecho se irían signos reveladores de mordeduras en otros animales marinos grandes y sus decenas de miles de sus enormes dientes continuarían ensuciando el fondo del océano. Sin mencionar que, como tipo de agua caliente, el megalodón no podría sobrevivir en las frías aguas del abismo, donde tendría más posibilidades de pasar desapercibido.
Fuentes de referencia: Museo de Historia Natural
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