Tout savoir sur le mégalodon, le plus grand requin ayant jamais vécu sur Terre

Le mégalodon n'est pas une légende. Disparue il y a environ 4 millions d'années, elle fascine toujours. Voici l'histoire, l'évolution et de nombreuses curiosités

Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve

Il mégalodon ce n'est pas une légende : le plus grand requin du monde a vraiment existé. Disparue il y a environ 4 millions d'années, elle fascine toujours. Voici l'histoire, l'évolution et de nombreuses curiosités.

Ce n'est pas seulement le plus grand requin qui ait jamais vécu, mais aussi l'un des plus grands prédateurs qui ait jamais vécu, et il continue de captiver l'imagination des gens, ce qui en fait une légende vivante. Oui, vivante, car l'espèce, même éteinte, a vraiment existé. Et c'était vraiment extraordinaire.

Son nom ne signifie rien de plus que "grosse dent": entre 15 et 18 mètres de longueur, trois fois plus long que le plus grand requin blanc connu, le requin a été surnommé en raison de la taille de ses dents, qui peuvent atteindre 18 centimètres de long.

Entre autres, c'est à partir de la taille des dents (presque tous les restes fossiles de mégalodon sont des dents) que les scientifiques ont retracé ceux de l'ensemble du squelette, jusqu'ici jamais retrouvé complet.

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Histoire

Comme l'explique le Muséum d'histoire naturelle, les premiers fossiles de mégalodon (nom scientifique Otodus megalodon) remontent à 20 millions d'années. Pendant les 13 millions d'années suivantes, l'énorme requin a dominé les océans jusqu'à son extinction il y a tout juste 3,6 millions d'années, à la fin du Pliocène, lorsque la planète est entrée dans une phase de refroidissement global. On ne sait pas exactement quand le dernier mégalodon est mort, mais de nouvelles preuves suggèrent que c'était il y a au moins 3,6 millions d'années.

Les scientifiques pensent également que jusqu'à un tiers de tous les grands animaux marins, dont 43% des tortues et 35% des oiseaux de mer, ont disparu à mesure que les températures se refroidissaient et donc que le nombre d'organismes à la base de la chaîne alimentaire diminuait.

Dans le cas du mégalodon, comme les requins adultes dépendaient des eaux tropicales, la baisse des températures de l'océan a probablement entraîné une perte importante d'habitat. L'espèce s'est peut-être adaptée aux eaux plus froides, mais pas autant de ses proies, y compris les plus grosses et donc les plus nutritives.

On pense aussi que le mégalodon a donné naissance à ses petits près du rivage. Ces eaux côtières peu profondes ont probablement servi de pépinière parfaite pour les petits, les protégeant des prédateurs qui se cachaient en haute mer. Mais lorsque la glace s'est formée aux pôles et que le niveau de la mer a baissé, ces lieux de reproduction ont peut-être été détruits, contribuant à l'extinction de l'espèce.

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La parenté

"De nombreuses reconstructions montrent le mégalodon comme une version plus grande du grand requin blanc car pendant longtemps on a cru que les espèces étaient apparentées - explique Bernard - Maintenant on sait que ce n'est pas le cas, et que le mégalodon vient en fait d'une autre lignée de requins dont il était le dernier membre".

Tout savoir sur le mégalodon, le plus grand requin ayant jamais vécu sur Terre

©ramoncarretero/123rf

Le plus ancien ancêtre définitif du mégalodon est un requin vieux de 55 millions d'années connu sous le nom d'Otodus obliquus, qui a atteint environ 10 mètres de long. Mais on pense que l'histoire évolutive de ce requin remonte à Cretalamna appendiculata, datant de 105 millions d'années, faisant de la lignée des mégalodons plus de 100 millions d'années.

En effet, il est possible que le requin blanc et le mégalodon aient été en concurrence l'un avec l'autre.

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Puissance

Des dents énormes, qui lui ont permis de manger même des baleines, ouvrant la bouche jusqu'à un 'ouverture maxillaire estimée à 2,7 sur 3,4 mètres de large, assez grand pour avaler deux adultes côte à côte.

©Martin Spurny/123rf

«Avec ses grandes dents dentelées - explique Emma Bernard, qui gère la collection de poissons fossiles du musée (y compris les requins fossiles) - le mégalodon mangeait de la viande, très probablement des baleines et de gros poissons, ainsi que d'autres requins. Si vous êtes aussi gros, vous devez manger beaucoup de nourriture, donc une grosse proie est nécessaire. Sa nourriture comprenait donc des animaux aussi petits que des dauphins et aussi gros que des baleines à bosse ».

D'autre part, qu'il se soit également nourri de baleines est également confirmé par d'autres découvertes, notamment des os de baleine fossilisés retrouvés avec les marques de coupe de dents de mégalodon gravées à la surface, mais aussi des pointes de dents cassées, probablement lors de "frénésies alimentaires". il y a des années.

Où il a vécu

Le mégalodon était l'un requin cosmopolite: l'espèce s'est en fait adaptée aux régions tropicales et subtropicales chaudes du monde entier, si répandue que ses dents infâmes ont été trouvées sur tous les continents sauf l'Antarctique.

"On peut trouver beaucoup de ses dents au large de la côte est de l'Amérique du Nord, le long des côtes et au fond des ruisseaux et des rivières d'eau salée de Caroline du Nord, de Caroline du Sud et de Floride - poursuit l'expert - Cela est probablement dû en partie à la l'âge des roches, mais aussi parce qu'on les trouve facilement sur les fonds marins ».

"Ils sont également assez communs au large des côtes du Maroc et de certaines parties de l'Australie. Mais ils peuvent également être trouvés au Royaume-Uni près de Walton-on-the-Naze, Essex », bien qu'ils soient encore assez rares au Royaume-Uni.

Le mégalodon pourrait-il encore exister ?

"Non - conclut le scientifique - Il n'est certainement pas vivant dans les océans profonds […] Si un animal aussi gros qu'un mégalodon vivait encore dans les océans, on le saurait ».

Dans le passé, il y a eu en fait quelques rapports d'observations possibles, mais rien de tout cela ne s'est jamais avéré concret et scientifiquement plausible.

Les requins partiraient en effet signes révélateurs de morsures sur d'autres grands animaux marins et leurs dizaines de milliers de leurs énormes dents continueraient à joncher le fond de l'océan. Sans compter que, comme sorte d'eau chaude, le mégalodon ne pourrait pas survivre dans les eaux froides des abysses, où il aurait plus de chance de passer inaperçu.

Sources de référence : Muséum d'histoire naturelle

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