Olhos doces, longos cabelos loiros e sardas fofas no rosto. É assim que se apresenta Sara Volz, uma adolescente de 17 anos de Colorado Springs, Estados Unidos, com cara de atrevida e grandes sonhos para o futuro, como o de entender o universo. Por enquanto, porém, o muito jovem cientista tem que "se contentar" por ter vencido o Intel Science Talent Search, ganhando uma bolsa de estudos de US$ 100.000 mil. Como? Conseguindo desenvolver algas que criam biocombustíveis de forma mais eficiente.
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Um laboratório de algas debaixo da cama valia US$ 100.000. È Sarah Volz, novo adolescente prodígio de 17 anos, de Colorado Springs, Estados Unidos, um rosto atrevido e grandes sonhos para o futuro, como entender o universo. Por enquanto, porém, o muito jovem cientista deve "estar satisfeito" por ter conquistado oPesquisa de talentos da Intel Science, ganhando uma bolsa de estudos de $ 100.000. Como? Sucesso no desenvolvimento algas que criam biocombustíveis de forma mais eficiente.
Na sua oficina em casa, montada debaixo de sua cama alta, selecionou artificialmente algas que produzem um maior teor de combustível, com a ideia de que isso levará a biocombustíveis baratos e eficientes. "Eu estava tentando use evolução guiada, seleção artificial, para isolar populações de células de algas com teor de combustível muito alto ”, disse ele à NBC News. O resultado é uma população de algas que produz tanto combustível e com tanta eficiência que supera todos os outros indicados ao prêmio.
As plantas marinhas são uma fonte ideal de biomassa, mas até agora tem sido difícil e caro explorar todo o seu potencial, principalmente se considerarmos as principais questões críticas relacionadas a essa fonte de energia, incluindo a grande quantidade de água e nutrientes, como nitrogênio e fósforo, necessários para o cultivo, e as emissões de gases de efeito estufa no ciclo de vida. Um grande problema, pelo menos até agora, tem sido conseguir que as usinas de baixo custo compitam com os combustíveis fósseis.
Outros pesquisadores abordaram o problema modificando o genoma das algas ou selecionando as principais condições ambientais para o crescimento de algas. Mas a abordagem do pequeno Volz é diferente de tudo e tem um custo bem menor, pelo menos segundo o criador: é baseado em um herbicida que mata células de algas que contêm baixos níveis da enzima necessária para produzir o combustível. “A ideia é que, se você introduzir esse produto químico, você mata todas as plantas com produção de combustível muito baixa, enquanto a população de células permanece com produção muito alta”, conclui Sara.
Roberta Ragni
