Des yeux doux, de longs cheveux blonds et de jolies taches de rousseur sur son visage. C'est ainsi que se présente Sara Volz, une adolescente de 17 ans originaire de Colorado Springs aux États-Unis, un visage culotté et de grands rêves pour l'avenir, comme celui de comprendre l'univers. Pour l'instant, cependant, le très jeune scientifique doit "se contenter" d'avoir remporté l'Intel Science Talent Search, remportant une bourse de 100.000 XNUMX dollars. Comme, comment? En parvenant à développer des algues qui créent plus efficacement des biocarburants.
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Un laboratoire d'algues sous le lit valait 100.000 XNUMX dollars. È Sarah Volz, Jeune Adolescent prodige de 17 ans, de Colorado Springs, États-Unis, un visage effronté et de grands rêves pour l'avenir, comme comprendre l'univers. Mais pour l'instant, le tout jeune scientifique doit "se contenter" d'avoir remporté leRecherche de talents scientifiques Intel, remportant une bourse de 100.000 XNUMX $. Comme, comment? Réussir à développer algues qui créent des biocarburants plus efficacement.
Dans son atelier à la maison, installé sous son lit mezzanine, a sélectionné artificiellement des algues qui produisent une teneur en carburant plus élevée, avec l'idée que cela conduira à des biocarburants bon marché et efficaces. "J'étais en train d'essayer de utiliser l'évolution guidée, sélection artificielle, pour isoler les populations de cellules d'algues à trop forte teneur en carburant », a-t-il déclaré à NBC News. Le résultat est une population d'algues qui produit tellement de carburant, et si efficacement, qu'elle surpasse tous les autres nominés.
Les plantes marines sont une source idéale de biomasse, mais jusqu'à présent, difficile et coûteux d'exploiter tout son potentiel, surtout si l'on considère les principaux problèmes critiques liés à cette source d'énergie, y compris la grande quantité d'eau et de nutriments, tels que l'azote et le phosphore, nécessaires à la culture, et les émissions de gaz à effet de serre dans le cycle de vie. Un gros problème, du moins jusqu'à présent, a été de faire en sorte que les centrales à faible coût concurrencent les combustibles fossiles.
D'autres chercheurs se sont penchés sur le problème en modifiant le génome des algues ou en sélectionnant les principales conditions environnementales pour la croissance des algues. Mais l'approche du petit Volz est différente de tout le reste et a un coût bien inférieur, du moins selon le créateur : elle est basée sur un herbicide qui tue les cellules d'algues qui contiennent de faibles niveaux de l'enzyme nécessaire à la production du carburant. "L'idée est que si vous introduisez ce produit chimique, vous tuez toutes les plantes avec une très faible production de carburant, tandis que la population cellulaire reste avec une production très élevée", conclut Sara.
Roberta Ragni
