O plástico presente nos oceanos, ingerido cada vez mais pelas tartarugas marinhas, está criando uma armadilha evolutiva
O plástico presente nos oceanos, cada vez mais ingerido pelas tartarugas marinhas, está a dar vida a uma armadilha evolutiva que põe em causa a sobrevivência de várias espécies. Isso foi revelado por uma nova pesquisa científica perturbadora.
A poluição plástica é mais perigosa do que se imagina, principalmente para os animais que vivem nos oceanos. Entre as mais ameaçadas estão as tartarugas marinhas, especialmente as mais jovens. Para eles, o plástico está dando vida ao que os cientistas chamam de “armadilha evolutiva”, sobre a qual se concentrou uma nova pesquisa científica publicada na revista Frontiers in Marine Science.
O estudo foi liderado por pesquisadores da Universidade de Exeter, que encontraram um número surpreendente de microplásticos nos estômagos de pequenas tartarugas que vivem ao longo das costas leste e oeste da Austrália. Nesta área logo após a eclosão, as tartarugas marinhas se aventuram em mar aberto, mas as correntes carregam grandes quantidades de plástico que essas criaturas costumam ingerir.
As tartarugas juvenis evoluíram para viver em mar aberto, onde os predadores são relativamente escassos - explica a Dra. Emily Duncan do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn da Cornualha em Exeter. - No entanto, nossos resultados sugerem que esse comportamento evoluído agora os leva a uma 'armadilha', levando-os a áreas altamente poluídas, como a Great Pacific Garbage Patch. As tartarugas marinhas jovens geralmente não têm uma dieta especializada – elas comem praticamente qualquer coisa, e nosso estudo sugere que isso inclui plástico.
A grande ameaça dos microplásticos (cada vez mais ingeridos pelas tartarugas marinhas)
A pesquisa concentrou-se em 121 exemplares de tartarugas marinhas, encalhados ou capturados acidentalmente por pescadores, pertencentes a cinco espécies: verde, cabeçuda, bico-de-pente, oliva e dorso chato.
Os cientistas encontraram mais vestígios de plástico em tartarugas que vivem na costa do Pacífico: 86% dos fragmentos foram encontrados nas espécies Caretta Caretta, 83% nas tartarugas verdes, 80% nas de costas chatas e em 29% em espécimes de Olive Ridley . Por outro lado, as porcentagens de plástico encontradas em tartarugas que vivem na costa do Oceano Índico são muito menores: 28% dos fragmentos foram encontrados em tartarugas de dorso chato, 21% em Caretta Caretta e 9% em verdes.
Como o estudo revela, as tartarugas tendem a ingerir tudo. No trato gastrointestinal das tartarugas marinhas, estudiosos encontraram de fato pedaços de plástico pertencentes aos objetos mais díspares: sacolas plásticas, pedaços de corda, poliestireno, borracha, elásticos, redes de pesca. Os polímeros mais comumente ingeridos pelas tartarugas são polietileno e polipropileno.
Esses polímeros são tão amplamente utilizados em produtos plásticos que é impossível identificar as fontes dos fragmentos que encontramos - comenta Dr. Duncan. - Os filhotes geralmente continham fragmentos de até cerca de 5 mm a 10 mm de comprimento.
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O impacto da poluição plástica na sobrevivência das tartarugas
Esta situação tem alarmado os cientistas, preocupados com a sobrevivência das tartarugas marinhas.
“Foi demonstrado que a ingestão de plástico pode criar alterações em relação à aquisição de nutrientes e as consequências na aptidão física das tartarugas marinhas por estarem associadas a doenças ou mortalidade”, lê-se no estudo.
No entanto, ainda não está claro quais são os impactos reais da poluição plástica nessas espécies, que podem ser ainda mais devastadores do que o esperado. E para descobrir, mais estudos serão necessários.
Investigar esses conceitos será fundamental, pois as armadilhas evolutivas raramente são reconhecidas pelos profissionais de conservação da vida selvagem como uma ameaça significativa à conservação que deve ser integrada ao planejamento e gestão da conservação – explica a equipe de cientistas que conduziu o estudo. - Isso exigirá uma estreita colaboração com pesquisadores e veterinários de todo o mundo.
Uma coisa é certa: nós, seres humanos, somos os arquitetos da armadilha evolutiva...
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Fonte: Frontiers in Marine Science
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