El plástico presente en los océanos, ingerido cada vez más por las tortugas marinas, está creando una trampa evolutiva
El plástico presente en los océanos, ingerido cada vez con más frecuencia por las tortugas marinas, está dando lugar a una trampa evolutiva que pone en peligro la supervivencia de varias especies. Así lo revela una nueva e inquietante investigación científica.
La contaminación plástica es más peligrosa de lo imaginado, especialmente para los animales que viven en los océanos. Entre las más amenazadas con diferencia se encuentran las tortugas marinas, especialmente las más jóvenes. Para ellos, los plásticos están creando lo que los científicos han llamado una "trampa evolutiva", en la que se ha centrado una nueva investigación científica que acaba de publicarse en la revista Frontiers in Marine Science.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Exeter que encontraron una sorprendente cantidad de microplásticos en los estómagos de pequeñas tortugas que viven a lo largo de las costas este y oeste de Australia. En esta área, poco después de la eclosión, las tortugas marinas se aventuran en mar abierto, pero las corrientes transportan grandes cantidades de plástico que estas criaturas a menudo tienden a ingerir.
Las tortugas jóvenes han evolucionado para vivir en mar abierto, donde los depredadores son relativamente escasos, explica la Dra. Emily Duncan del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Cornwall en Exeter. - Sin embargo, nuestros resultados sugieren que este comportamiento evolucionado ahora los lleva a una 'trampa', llevándolos a áreas altamente contaminadas como la Gran Parche de Basura del Pacífico. Las tortugas marinas jóvenes generalmente no tienen una dieta especializada: comen casi cualquier cosa, y nuestro estudio sugiere que esto incluye plástico.
La gran amenaza de los microplásticos (ingeridos cada vez más por las tortugas marinas)
La investigación se centró en 121 ejemplares de tortugas marinas, varadas o capturadas accidentalmente por pescadores, pertenecientes a cinco especies: verde, caguama, carey, golfina y tortuga dorsal plana.
Los científicos encontraron más rastros de plástico en las tortugas que viven en la costa del Pacífico: el 86 % de los fragmentos se encontraron en la especie Caretta Caretta, el 83 % en las tortugas verdes, el 80 % en las de espalda plana y el 29 % en ejemplares de Olive Ridley . Por otro lado, los porcentajes de plástico encontrados en tortugas que viven en la costa del Océano Índico son mucho más bajos: el 28% de los fragmentos se encontraron en tortugas de espalda plana, el 21% en Caretta Caretta y el 9% en las verdes.
Como revela el estudio, las tortugas tienden a ingerir todo. De hecho, en el tracto gastrointestinal de las tortugas marinas, los estudiosos han encontrado piezas de plástico pertenecientes a los objetos más dispares: bolsas de plástico, trozos de cuerdas, poliestireno, caucho, gomas elásticas, redes de pesca. Los polímeros más comúnmente ingeridos por las tortugas son polietileno y polipropileno.
Estos polímeros se usan tanto en productos plásticos que es imposible identificar las fuentes de los fragmentos que hemos encontrado, comenta el Dr. Duncan. - Las crías generalmente contenían fragmentos de hasta unos 5 mm a 10 mm de longitud.
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El impacto de la contaminación plástica en la supervivencia de las tortugas
Esta situación ha alarmado a los científicos, preocupados por la supervivencia de las tortugas marinas.
“Se ha demostrado que la ingestión de plástico puede generar cambios en relación a la adquisición de nutrientes y las consecuencias en la condición física de las tortugas marinas al estar asociado a enfermedades o mortalidad”, se lee en el estudio.
Sin embargo, aún no está claro cuáles son los impactos reales de la contaminación plástica en estas especies, que podrían ser aún más devastadores de lo esperado. Y para averiguarlo, se necesitarán más estudios.
Investigar estos conceptos será fundamental, ya que los profesionales de la conservación de la vida silvestre rara vez reconocen las trampas evolutivas como una amenaza importante para la conservación que debe integrarse en la planificación y gestión de la conservación, explica el equipo de científicos que realizó el estudio. - Esto requerirá una estrecha colaboración con investigadores y veterinarios de todo el mundo.
Una cosa es cierta: los seres humanos somos los artífices de la trampa evolutiva...
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Fonte: Fronteras en Ciencias Marinas
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