Por que o vombate faz cocô em forma de cubo? Uma verdadeira dor de cabeça para os cientistas, que vêm investigando esse aspecto mais único do que raro do mundo animal há anos. Mas um novo estudo pode ter revelado o segredo desses pequenos marsupiais.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaPor que o vombate faz cocô em forma de cubo? Uma verdadeira dor de cabeça para os cientistas, que vêm investigando esse aspecto mais único do que raro do mundo animal há anos. Mas um novo estudo pode ter revelado o segredo desses pequenos marsupiais.
O wombat australiano tem um dos superpoderes mais estranhos da natureza. É o único animal conhecido por nós capaz de produzir cocô em forma de cubo. Parece trivial, mas não é. Até agora, surgiram muitas hipóteses. Os biólogos atribuíram parcialmente a forma à incrível secura das fezes considerando também o local onde vivem.
Mas a nova pesquisa vai além. Desta vez, os vombates não foram estudados por biólogos, mas por uma equipe de especialistas em dinâmica de fluidos do Instituto de Tecnologia da Geórgia. À frente do grupo de pesquisa Patricia Yang:
“A primeira coisa que me levou a fazer isso foi que eu nunca tinha visto nada tão estranho na biologia: era um mistério. Eu nem acreditei que fosse verdade no começo. Eu pesquisei e vi muito sobre o cocô de vombate em forma de cubo, mas fiquei cético."
Havia apenas uma maneira de descobrir: junto com seu colega, o engenheiro mecânico David Hu, Yang viajou para a Austrália para admirar de perto essas “criações” evocativas.
Eles descobriram que as fezes foram comprimidas na forma quadrada característica pouco antes de serem expelidas. Mas não só. Cerca de 8% do intestino do vombate trabalha para produzir esses filhotes. Uma vez feita, a forma é mantida mesmo depois de ser empurrada pelo ânus, que geralmente é redondo.
Segundo os dois pesquisadores, dar a forma típica bem definida seria alterações na elasticidade das paredes intestinais do vombate. As partes menos elásticas e mais rígidas do intestino são responsáveis pelas bordas. Outro elemento também deve ser adicionado. Esses animais são herbívoros, vivem em áreas muito áridas, razão pela qual seus excrementos são secos e compactos, mantendo sua forma mesmo depois de expelidos.
Estruturas cúbicas são raras na biologia porque superfícies planas e ângulos agudos requerem muita energia extra. A descoberta pode ser útil tanto para a biologia quanto para a engenharia mecânica.
"No momento temos apenas dois métodos de fazer cubos: nós os moldamos ou cortamos, agora temos esse terceiro método", explica Yang.
De acordo com outras hipóteses, as formas cúbicas permitiriam ao vombate construir uma espécie de recinto de fezes em torno das fronteiras do seu território, ou pensa-se que eles têm uma visão fraca e, portanto, precisam colocar seus excrementos ao nível do nariz porque o seus companheiros o cheiram. Ao contrário de um cilindro, que rolaria sobre qualquer superfície, um cubo fica mais firme.
No entanto, Mike Swinbourne, especialista em vombate da Universidade de Adelaide, na Austrália, ele explicou à National Geographic que isso é um mal-entendido. As fezes são secas devido aos habitats áridos em que os wombats vivem.
“Eles realmente precisam espremer cada gota de umidade de seus alimentos”, explicou Swinbourne.
Wombats têm menos segredos, assim como seu cocô.
O estudo foi apresentado ao 71ª reunião anual da divisão de dinâmica de fluidos da APS.
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Francesca Mancuso
