Pourquoi le cube wombat fait-il caca ? Les scientifiques découvrent pourquoi

    Pourquoi le wombat fait-il du caca en forme de cube ? Un vrai casse-tête pour les scientifiques, qui enquêtent depuis des années sur cet aspect plus singulier que rare du monde animal. Mais une nouvelle étude a peut-être révélé le secret de ces petits marsupiaux.

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    Pourquoi le wombat fait-il du caca en forme de cube ? Un vrai casse-tête pour les scientifiques, qui enquêtent depuis des années sur cet aspect plus singulier que rare du monde animal. Mais une nouvelle étude a peut-être révélé le secret de ces petits marsupiaux.





    Le wombat australien possède l'un des super pouvoirs les plus étranges de la nature. C'est le seul animal que nous connaissions capable de produire du caca en forme de cube. Cela semble banal mais ça ne l'est pas. Jusqu'à présent, il y a eu de nombreuses hypothèses. Les biologistes avaient en partie attribué la forme à l'incroyable sécheresse des excréments également constatés à l'endroit où ils vivent.

    Mais la nouvelle recherche va plus loin. Cette fois, les wombats n'ont pas été étudiés par des biologistes mais par une équipe d'experts en dynamique des fluides du Georgia Institute of Technology. A la tête du groupe de recherche Patricia Yang :

    « La première chose qui m'a poussé à faire cela, c'est que je n'avais jamais rien vu d'aussi étrange en biologie : c'était un mystère. Je ne croyais même pas que c'était vrai au début. J'ai cherché sur Google et j'ai vu beaucoup de choses sur le caca de wombat en forme de cube, mais j'étais sceptique."

    Il n'y avait qu'une seule façon de le savoir : avec son collègue, l'ingénieur en mécanique David Hu, Yang s'est rendu en Australie pour admirer de près ces « créations » évocatrices.

    Pourquoi le cube wombat fait-il caca ? Les scientifiques découvrent pourquoi

    Ils ont constaté que les matières fécales étaient comprimées en forme carrée caractéristique juste avant d'être expulsées. Mais pas seulement. Environ 8% de l'intestin du wombat travaille pour produire ces petits. Une fois faite, la forme est maintenue même après avoir été poussée à travers l'anus, qui est généralement rond.

    Selon les deux chercheurs, donner la forme typique bien définie serait changements dans l'élasticité des parois intestinales du wombat. Les parties moins élastiques et plus rigides de l'intestin sont responsables des bords. Un autre élément doit également être ajouté. Ces animaux sont herbivores, ils vivent dans des zones très arides, c'est pourquoi leurs excréments sont secs et compacts, gardant leur forme même après avoir été expulsés.



    Les structures cubiques sont rares en biologie car les surfaces planes et les angles vifs nécessitent beaucoup d'énergie supplémentaire. La découverte peut être utile à la fois pour la biologie et le génie mécanique.

    "Pour le moment, nous n'avons que deux méthodes pour fabriquer des cubes : nous les façonnons ou les coupons, maintenant nous avons cette troisième méthode", explique Yang.

    Selon d'autres hypothèses, les formes cubiques permettraient au wombat de construire une sorte d'enclos à matières fécales autour des frontières de son territoire, or on pense qu'il a une mauvaise vue et qu'il doit donc placer ses excréments au niveau du nez car le leurs camarades le sentent. Contrairement à un cylindre, qui roulerait sur n'importe quelle surface, un cube reste plus ferme.

    Cependant Mike Swinbourne, expert en wombat à l'Université d'Adélaïde en Australie, il a expliqué à National Geographic qu'il s'agit d'un malentendu. Les selles sont sèches en raison des habitats arides dans lesquels vivent les wombats.

    "Ils doivent vraiment extraire chaque goutte d'humidité de leur nourriture", a expliqué Swinbourne.


    Les wombats ont moins de secrets, tout comme leur caca.

    L'étude a été présentée au 71ème réunion annuelle de la division dynamique des fluides APS.


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    Francesca Mancuso

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