De acordo com um novo estudo publicado na revista "Nature", animais com uma taxa mais lenta de mutações genéticas (como os humanos) teriam uma vida mais longa
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaGirafas, cães, humanos, coelhos: somos todos mamíferos, pertencemos à mesma família, mas temos expectativas de vida muito diferentes. Por exemplo, um ser humano vive em média até oitenta anos, um cachorro até quinze e uma girafa até vinte e quatro. Por que isso acontece? Qual é o "segredo da longevidade" de algumas espécies de mamíferos que os outros não sabem?
Pesquisadores do Instituto Wellcome Sanger (Reino Unido) tentaram responder a essa pergunta analisando a composição genética de 16 espécies de mamíferos muito diferentes entre si em termos de tamanho e tempo de vida. Constatou-se que, no DNA de animais de vida longa, as mutações genéticas ocorrem lentamente - isso corrobora a teoria de que as mutações somáticas desempenham um papel nos processos de envelhecimento.
(Leia também: Longevidade: cientistas identificam genes que encurtam nossas vidas pela primeira vez)
Mutações genéticas e envelhecimento
As mudanças genéticas ocorrem em todas as células de um organismo durante sua vida: é um processo natural, que em humanos ocorre de 20 a 50 vezes por ano. A maioria dessas mutações não causa danos ao organismo, mas algumas delas podem comprometer o funcionamento normal da célula e iniciar a formação de massas tumorais.
Desde a década de 50, os cientistas levantaram a hipótese de uma correlação entre mutações genéticas e processos de envelhecimento. Infelizmente, porém, as técnicas de investigação do passado não permitiram estudos aprofundados nessa direção. O desenvolvimento de tecnologias médicas nos últimos anos também possibilitou investigar as alterações genéticas que ocorrem nos tecidos, fornecendo novas informações aos cientistas.
Os autores deste estudo analisaram os tecidos de 16 espécies diferentes de mamíferos - de humanos a camundongos, de girafas a toupeiras, de leões a tigres. A análise mostrou que as mutações genéticas se acumulam linearmente ao longo do tempo e que são causadas por mecanismos semelhantes em todas as espécies (incluindo a nossa), apesar das enormes diferenças de estilo de vida e nutrição.
O mais surpreendente, no entanto, foi descobrir que o tempo médio de vida de uma espécie é inversamente proporcional à taxa de mutação somática: na prática, a frequência de mutações no nível genético diminui à medida que a expectativa de vida da espécie aumenta. Esta é uma prova inequívoca do papel desempenhado pelas mutações genéticas no processo de envelhecimento.
Obviamente, mais estudos nesse sentido serão necessários para investigar a correlação entre envelhecimento e mutações somáticas também em outras famílias de animais, como répteis ou animais marinhos, bem como em espécies vegetais. No entanto, este é um primeiro passo importante na compreensão dos processos de envelhecimento envolvendo diferentes espécies animais.
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Fonte: Natureza
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