Selon une nouvelle étude publiée dans la revue "Nature", les animaux ayant un taux de mutations génétiques plus lent (comme les humains) auraient une durée de vie plus longue
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveGirafes, chiens, humains, lapins : nous sommes tous des mammifères, appartenant à la même famille, mais nous avons des attentes de vie très différentes. Par exemple, un être humain vit en moyenne quatre-vingts ans, un chien quinze ans et une girafe vingt-quatre ans. Pourquoi cela arrive-t-il? Quel est le "secret de longévité" de certaines espèces de mammifères que les autres ne connaissent pas ?
Des chercheurs du Wellcome Sanger Institute (Royaume-Uni) ont tenté de répondre à cette question en analysant la constitution génétique de 16 espèces de mammifères très différentes les unes des autres en termes de taille et de durée de vie. Il a été constaté que, dans l'ADN des animaux à longue durée de vie, les mutations génétiques se produisent lentement - cela soutient la théorie selon laquelle les mutations somatiques jouent un rôle dans les processus de vieillissement.
(Lire aussi : Longévité : des scientifiques identifient pour la première fois des gènes qui raccourcissent nos vies)
Mutations génétiques et vieillissement
Les modifications génétiques se produisent dans toutes les cellules d'un organisme au cours de sa vie : c'est un processus naturel qui, chez l'homme, se produit 20 à 50 fois par an. La plupart de ces mutations ne causent pas de dommages à l'organisme, mais certaines d'entre elles peuvent compromettre le fonctionnement normal de la cellule et initier la formation de masses tumorales.
Depuis les années 50, les scientifiques ont émis l'hypothèse d'une corrélation entre les mutations génétiques et les processus de vieillissement. Malheureusement, cependant, les techniques d'investigation du passé ne permettaient pas des études approfondies dans ce sens. Le développement des technologies médicales ces dernières années a également permis d'étudier les changements génétiques qui se produisent dans les tissus, fournissant de nouvelles informations aux scientifiques.
Les auteurs de cette étude ont analysé les tissus de 16 espèces de mammifères différentes - des humains aux souris, de la girafe à la taupe nue, du lion au tigre. L'analyse a montré que les mutations génétiques s'accumulent linéairement dans le temps et qu'elles sont causées par des mécanismes similaires chez toutes les espèces (y compris la nôtre), malgré les énormes différences de mode de vie et de nutrition.
Le plus surprenant, cependant, a été de constater que la durée de vie moyenne d'une espèce est inversement proportionnel au taux de mutation somatique: en pratique, la fréquence des mutations au niveau génétique diminue à mesure que l'espérance de vie de l'espèce augmente. C'est la preuve sans équivoque du rôle joué par les mutations génétiques dans le processus de vieillissement.
De toute évidence, d'autres études dans ce sens seront nécessaires pour étudier la corrélation entre le vieillissement et les mutations somatiques également dans d'autres familles d'animaux, comme les reptiles ou les animaux marins, ainsi que dans les espèces végétales. Cependant, il s'agit d'une première étape importante dans la compréhension des processus de vieillissement impliquant différentes espèces animales.
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Fonte : Nature
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