Des dauphins lisses du Sud ont été repérés dans le détroit de Magellan après plus de 20 ans. La dernière preuve visuelle remonte à 1999
Des Lissodelphins du Sud (Lissodelphis peronii) ont été aperçus pour la première fois après 20 ans au Chili. Une équipe de scientifiques chiliens les a observés dans le détroit de Magellan. Aujourd'hui, les images sont devenues virales et font le tour du monde.
De loin, il aurait pu être confondu avec un pingouin, mais de près, celui qui est apparu aux scientifiques était un spécimen rare de lissodelfino sud.
En mars 2018, le biologiste marin Marco Pinto-Torre, du Centre de recherche dynamique sur les écosystèmes marins aux hautes latitudes (idéales) de l'Université du Sud du Chili, a participé à une expédition scientifique à Seno Ballena, situé au sud de le détroit de Magellan. La campagne visait à installer une bouée océanographique pour mesurer les changements dans l'océan Austral et étudier les effets de la fonte des glaciers.
En collectant du phytoplancton (microalgues) sur le bateau transportant l'équipe, Pinto-Torres s'est rendu compte qu'un à un, les scientifiques sortaient sur le pont. Quelque chose avait attiré leur attention dans les eaux glacées de la pointe sud du Chili, alors il décida de les suivre. Les chercheurs naviguaient vers les îles Carlos III (parc marin Francisco Coloane), une zone de grande importance pour l'alimentation des mammifères marins et internationalement connue pour l'observation des baleines à bosse en été. Là, cependant, 5 Lissodelphins du Sud ont nagé.
« On s'est vite rendu compte qu'il ne s'agissait pas d'un dauphin que l'on peut voir occasionnellement comme la baleine australienne, le céphalophe de Commerson ou le chilien, qui sont les espèces les plus communes dans la zone. Comme il n'avait pas de nageoire dorsale, nous savions qu'il s'agissait de la lyssodelphine méridionale. Cela a vraiment attiré mon attention, alors j'ai décidé de le photographier », explique le chercheur, qui est également doctorant en sciences de l'aquaculture à l'UACh.
Les Lissodelphins du Sud sont des animaux qui vivent habituellement dans profondeurs de l'océan, c'est pourquoi il est encore plus rare de les apercevoir près de la côte. D'après ce que l'on lit sur le site de l'UICN, il vit dans les eaux océaniques et n'atteint la côte qu'en profondeur. On le rencontre peu fréquemment dans les eaux tempérées, du nord du Chili jusqu'aux côtes du Pérou (mais il est aussi régulièrement observé sur les côtes de la Nouvelle-Zélande), alors qu'il est plus caractéristique de la Patagonie et des îles Falkland.
Le dernier enregistrement visuel de l'espèce est dû au scientifique Rodrigo Hucke-Gaete il y a 20 ans, en 1999. Ce sont des cétacés rarement observés sous les latitudes méridionales. Dans l'est du Pacifique Sud, il y a moins de 73 signalements confirmés. De plus, tous les enregistrements en direct ont été repérés en eau profonde, et non dans les canaux et les fjords du sud du Chili.
Le lissodelfino mesure environ deux mètres de long et est le seul à vivre dans l'hémisphère sud et à ne pas avoir de nageoire dorsale. Le nom scientifique est (Lissodelphis peronii) et il peut peser jusqu'à 116 livres.
Les voir dans le détroit de Magellan, l'un des plus grands et des plus importants passages naturels entre les océans Atlantique et Pacifique, était donc un événement tout à fait exceptionnel.
Découvrez ici cet incroyable enregistrement audiovisuel de dauphins lisses à #Magallanes ! Les images ont été capturées en mars 2018 lors d'une expédition océanographique du Centre IDEAL à Seno Ballena ?? Courtoisie : @Dbravogomez pic.twitter.com/6V2K2ZBNyB
– Centre IDEAL (@CentroIDEAL_CL) 13 juin 2019
La découverte a été publiée dans la revue scientifique Polar Biology.
Sources de référence : Polar Biology, Centroideal, Twitter / Centroideal
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