Em um novo estudo, pesquisadores confirmam a existência de uma enorme ave, um mega-cisne, que supostamente foi extinto menos de dois séculos depois que os polinésios colonizaram a Nova Zelândia em 1280.
Confirmaria um antigo lenda maori la (re) descoberta de um mega-cisne negro na Nova Zelândia. Aqui, antes de estas áreas mais remotas serem colonizadas, vivia um cisne negro, extinto por volta do século XIII.
Agora, Nicolas Rawlence da Universidade de Otago e sua equipe usaram técnicas genéticas para confirmar aexistência desse mesmo mega-cisne.
A presença de um cisne pré-histórico da Nova Zelândia tem sido controversa. As lendas dos maoris falam da Poūwa, uma grande "criatura cisne" que mata e come humanos. Até agora, existiam diferentes teorias que aproximavam o mito da realidade. Alguns especularam que poderia ter sido a águia de Haast: uma ave de enorme tamanho e força, extinta cerca de 100 anos após a chegada dos maoris, talvez devido à caça excessiva e à perda de seu habitat natural. Mas alguns paleontólogos sugeriram que este número pode se referir ao cisne negro australiano (Cygnus atratus), que às vezes voa através do Mar da Tasmânia (ou da Tasmânia).
E hoje, em um novo estudo, pesquisadores confirmariam a existência de um enorme aviário, tem mega-cisne que seria extinto menos de dois séculos depois que os polinésios colonizaram a Nova Zelândia em 1280.
Eu ricercatori hanno comparou o DNA de 47 cisnes negros australianos e 39 fósseis de cisnes antigos descobertos em sítios arqueológicos na Nova Zelândia. Muitos dos fósseis vieram de Ilha Chatham, um arquipélago a cerca de 650 quilômetros a leste da Nova Zelândia, lar dos maoris.
As análises realizadas sugerem que o mega-cisne "separou-se" da espécie C. atratus há cerca de 1-2 milhões de anos. “Achamos que os cisnes negros australianos voaram para a Nova Zelândia neste momento e depois evoluíram para uma espécie separada – o Poūwa”, explica Rawlence.
A equipe de cientistas conseguiu reconstruir a aparência geral do Poūwa comparando o tamanho e a forma dos crânios, asas e pernas dos fósseis com espécimes modernos de C. atratus e descobriu que o Poūwa era cerca de 20-30% mais pesado que os cisnes negros australianos e pesava até 10 quilos.
O Pouwa também tinha pernas mais longas e asas mais curtas, sugerindo que era incapaz de voar e que os predadores eram pássaros grandes, como as águias.
Poūwa fóssil no Museu da Nova Zelândia
Fósseis mostram que Poūwa se extinguiu por volta de 1450 dC, menos de dois séculos depois que os polinésios colonizaram a Nova Zelândia em 1280. Como não houve mudanças climáticas ou ambientais durante esse período, a única explicação lógica é que são Estados os seres humanos são os únicos responsáveis pelo seu desaparecimento além disso, seus ovos foram supostamente comidos por ratos que chegaram à Nova Zelândia com os colonos polinésios. Esses fatores, combinados com a destruição habitats, teria levado à sua extinção.
Um mega-cisne, portanto, que provavelmente evoluiu dos cisnes negros australianos, assim. Se assim for, é realmente uma descoberta surpreendente.
Germana Carillo
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