En un nuevo estudio, los investigadores confirman la existencia de un enorme ave, un megacisne, que supuestamente se extinguió menos de dos siglos después de que los polinesios colonizaran Nueva Zelanda en 1280.
Confirmaría una antigua. leyenda maorí la (re) descubrimiento de un megacisne negro en Nueva Zelanda. Aquí, antes de que estas áreas más remotas fueran colonizadas, vivía un cisne negro, extinto alrededor del siglo XIII.
Ahora, Nicolas Rawlence de la Universidad de Otago y su equipo han utilizado técnicas genéticas para confirmar laexistencia de ese mismo mega-cisne.
La presencia de un cisne prehistórico de Nueva Zelanda ha sido controvertida durante mucho tiempo. Las leyendas de los maoríes hablan de la Poūwa, una gran "criatura cisne" que mata y come humanos. Hasta ahora, existían diferentes teorías que acercaban el mito a la realidad. Algunos han especulado que podría haber sido el águila de Haast: un ave de enorme tamaño y fuerza, extinguida unos 100 años después de la llegada de los maoríes quizás debido a la caza excesiva y la pérdida de su hábitat natural. Pero algunos paleontólogos han sugerido que esta figura puede referirse a la cisne negro australiano (Cygnus atratus), que a veces vuela a través del Mar de Tasmania (o de Tasmania).
Y hoy, en un nuevo estudio, los investigadores confirmarían la existencia de un enorme aviario, un mega-cisne que se extinguiría menos de dos siglos después de que los polinesios colonizaran Nueva Zelanda en 1280.
Yo ricercatori hanno comparó el ADN de 47 cisnes negros australianos y 39 fósiles de cisnes antiguos descubiertos en sitios arqueológicos en Nueva Zelanda. Muchos de los fósiles procedían de Isla Chatham, un archipiélago a unos 650 kilómetros al este de Nueva Zelanda, hogar de los maoríes.
Los análisis realizados sugieren que el megacisne se "separó" de la especie C. atratus hace unos 1-2 millones de años. “Creemos que los cisnes negros australianos volaron a Nueva Zelanda en ese momento y luego se convirtieron en una especie separada: los Poūwa”, explica Rawlence.
El equipo de científicos pudo reconstruir la apariencia general de los Poūwa al comparar el tamaño y la forma de los cráneos, las alas y las patas de los fósiles con los especímenes modernos de C. atratus, se encontró que el Poūwa era entre un 20 y un 30 % más pesado que los cisnes negros australianos y pesaba hasta 10 kilogramos.
El Pouwa también tenía patas más largas y alas más cortas, lo que sugiere que no podía volar y que los depredadores eran pájaros grandes como las águilas.
Poūwa fósil en el Museo de Nueva Zelanda
Los fósiles muestran que Poūwa se extinguió alrededor de 1450 d.C., menos de dos siglos después de que los polinesios colonizaran Nueva Zelanda en 1280. Dado que no hubo cambios climáticos o ambientales durante este período, la única explicación lógica es que son Estados. el ser humano es el único responsable de su desaparición además, supuestamente sus huevos fueron comidos por ratas que llegaron a Nueva Zelanda con los colonos polinesios. Estos factores, combinados con la destrucción hábitats, habría llevado a su extinción.
Un megacisne, por tanto, que probablemente evolucionó de los cisnes negros australianos, asi que. Si es así, es de hecho un descubrimiento sorprendente.
Germana Carillo
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