Dans une nouvelle étude, des chercheurs confirment l'existence d'un énorme oiseau, un méga-cygne, qui aurait disparu moins de deux siècles après que les Polynésiens aient colonisé la Nouvelle-Zélande en 1280.
Il confirmerait un ancien Légende maorie la (re)découverte d'un méga-cygne noir en Nouvelle-Zélande. Ici, avant que ces régions plus reculées ne soient colonisées, vivait un cygne cygne noir, éteint vers le XIIIe siècle.
Maintenant, Nicolas Rawlence de l'Université d'Otago et son équipe ont utilisé des techniques génétiques pour confirmer laexistence de ce même méga-cygne.
La présence d'un cygne néo-zélandais préhistorique a longtemps été controversée. Les légendes des Maoris parlent de la Pouwa, une grande "créature de cygne" qui tue et mange les humains. Jusqu'à présent, il existait différentes théories qui rapprochaient le mythe de la réalité. Certains ont émis l'hypothèse qu'il aurait pu s'agir de l'aigle de Haast : un oiseau d'une taille et d'une force énormes, éteint environ 100 ans après l'arrivée des Maoris, peut-être en raison d'une chasse excessive et de la perte de son habitat naturel. Mais certains paléontologues ont suggéré que ce chiffre pourrait faire référence à la cygne noir australien (Cygnus atratus), qui survole parfois la mer de Tasman (ou de Tasmanie).
Et aujourd'hui, dans une nouvelle étude, des chercheurs confirmeraient l'existence d'un immense volièreune méga-cygne qui s'éteindrait moins de deux siècles après la colonisation de la Nouvelle-Zélande par les Polynésiens en 1280.
Je ricercatori hanno comparé l'ADN de 47 cygnes noirs australiens et 39 anciens fossiles de cygnes découverts sur des sites archéologiques en Nouvelle-Zélande. Beaucoup de fossiles proviennent de Île Chatham, un archipel à environ 650 kilomètres à l'est de la Nouvelle-Zélande, qui abrite les Maoris.
Les analyses effectuées suggèrent que le méga-cygne s'est "séparé" de l'espèce C. atratus il y a environ 1 à 2 millions d'années. "Nous pensons que les cygnes noirs australiens se sont envolés pour la Nouvelle-Zélande à cette époque, puis ont évolué en une espèce distincte - les Poūwa", explique Rawlence.
L'équipe de scientifiques a pu reconstituer l'aspect général du Poūwa comparant la taille et la forme des crânes, des ailes et des pattes des fossiles avec des spécimens modernes de C. atratus et a constaté que le Poūwa était environ 20 à 30% plus lourd que les cygnes noirs australiens et pesait jusqu'à 10 kilogrammes.
Le Pouwa avait également des pattes plus longues et des ailes plus courtes, suggérant qu'il était incapable de voler et que les prédateurs étaient de grands oiseaux comme les aigles.
Fossile de Poūwa au Musée de Nouvelle-Zélande
Les fossiles montrent que Poūwa s'est éteint vers 1450 après JC, moins de deux siècles après que les Polynésiens ont colonisé la Nouvelle-Zélande en 1280. Puisqu'il n'y a eu aucun changement climatique ou environnemental pendant cette période, la seule explication logique est qu'ils sont des États. l'être humain est seul responsable de sa disparition De plus, leurs œufs auraient été mangés par des rats arrivés en Nouvelle-Zélande avec les colons polynésiens. Ces facteurs, combinés à la destruction habitats, aurait conduit à leur extinction.
Un méga-cygne, donc, qui il a probablement évolué à partir de cygnes noirs australiens, donc. Si c'est le cas, c'est en effet une découverte surprenante.
Germaine Carillo
Crédits photos
