Ursos polares e narvais usam até quatro vezes mais energia para sobreviver devido à grande perda de gelo no Ártico
As mudanças climáticas e o derretimento do gelo estão colocando em risco a sobrevivência dos animais que povoam essas áreas. Mas um novo estudo revela que os ursos polares, assim como os narvais, usam quatro vezes mais energia para sobreviver. É por isso que os predadores do Ártico, aos quais se dedica Dia Mundial em 27 de fevereiro a cada ano, eles estão esgotados.
Ursos polares e narvais usam até quatro vezes mais energia para sobreviver devido à grande perda de gelo no Ártico, de acordo com o novo estudo publicado no Journal of Experimental Biology.
Uma vez perfeitamente evoluídos e aptos a resistir às duras condições da vida polar, esses animais agora estão lutando para sobreviver à medida que seus habitats encolhem. Mas não é só isso. Eles estão se tornando cada vez menos "aptos" para sobreviver em um Ártico cada vez menos congelado.
Os mamíferos são fisiologicamente projetados para usar o mínimo de energia possível. Os ursos polares são principalmente caçadores sedentários, eles se adaptaram à captura de focas quase estacionárias, enquanto os narvais evoluíram para mergulhar muito fundo sem fazer movimentos rápidos. Mecanismos adaptativos de economia de energia, essenciais para sobreviver em um ambiente difícil e frio.
Os ursos polares estão cada vez mais famintos
Mas hoje esses animais precisam trabalhar muito mais para sobreviver. Os ursos polares se alimentam principalmente de gordura de foca, mas essa fonte de alimento é mais difícil de encontrar. O gelo marinho em que caçam diminuiu 13% a cada década desde 1979. É por isso que agora eles precisam nadar pelo menos três dias para encontrar focas ou procurar fontes de alimentos terrestres menos ricas em energia. Na verdade, eles têm que percorrer distâncias maiores com um alto gasto de energia.
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Os mamíferos das regiões polares enfrentam um futuro incerto, pois o aquecimento sem precedentes leva à perda catastrófica de gelo marinho, empurrando os ursos polares para a terra depois de perder o acesso ao gelo e às focas de alto teor calórico de que se alimentam. De acordo com o estudo, um urso polar precisaria consumir cerca de 1,5 caribu, 37 char ártico, 74 gansos da neve, 216 ovos de ganso da neve (ou seja, 54 ninhos com 4 ovos por ninhada) ou 3 milhões de cranberries para igualar a energia disponível na gordura de uma foca adulta.
“Existem poucos recursos na Terra dentro do alcance dos ursos polares que poderiam compensar o declínio nas oportunidades de alimentação para as focas”, explicam os cientistas.
Pagano e Williams mediram o custo de energia da movimentação de narvais e ursos polares e descobriram que o aumento da perda de gelo se traduz em 3 a 4 vezes mais deslocamento do que o esperado quando a cobertura de gelo do mar é normal. Esse aumento no consumo de energia, juntamente com a perda de acesso à principal fonte de alimento do urso polar, os torna particularmente vulneráveis à fome.
Segundo os cientistas, o declínio desses predadores no topo da cadeia alimentar “levará a mudanças rápidas no ecossistema marinho do Ártico”.
A perda de gelo
Se o aquecimento global continuar com a tendência atual, o mar Ártico poderá ficar livre de gelo nos meses de verão até 2035. Para o urso polar, cuja sobrevivência depende da presença de gelo marinho, não haveria apelo. O gelo do Ártico é de fato parte integrante da vida deste animal incrível e majestoso.
Hoje no mundo, lembra o WWF, estima-se a presença de um número de ursos polares variando de 16.000 a 31.000 indivíduos, divididos em 19 populações nas regiões árticas da Europa, Ásia e América. O encolhimento de seu habitat está tornando a espécie cada vez mais ameaçada em todo o mundo. Os ursos polares passam a maior parte de sua vida no mar congelado (como seu nome científico, Ursus maritimus indica), atravessam-no para viajar longas distâncias para novas áreas e caçam focas esperando que suas presas emerjam da água. Às vezes, as fêmeas cavam o gelo do mar para criar abrigos para dar à luz. Na Groenlândia e na Noruega, os ursos polares são classificados como uma espécie vulnerável, portanto em risco de extinção.
As mudanças climáticas reduziram a extensão do gelo marinho que se estendia do Pólo Norte ao sul da Baía de Hudson. E apenas na área sul da Baía de Hudson, entre 2011 e 2016, foi estimado um declínio na população de ursos polares de 17%, com a diminuição do número de indivíduos de 943 para 780.
Em 2020, o gelo polar atingiu um novo recorde negativo: nos últimos 50 anos, somente em 2012 no final do verão houve uma extensão da bolsa de gelo menor do que esta registrada. Um sinal claro de que o aquecimento global está, infelizmente, cada vez mais forte, e que o habitat do urso polar está desaparecendo inexoravelmente. Os pesquisadores descobriram que em novembro de 2020, mês em que se espera que o gelo se expanda e endureça para permitir que os ursos polares cacem, ocorreu o fenômeno oposto: o gelo na baía que acabara de se formar se fragmentou devido ao excesso de temperaturas. As concentrações de gelo marinho diminuíram 13% a cada década desde 1979 devido ao aumento das temperaturas globais. As regiões árticas aqueceram duas vezes mais rápido que o resto do mundo, então o gelo marinho sazonal se forma no final do outono e se desfaz no início da primavera.
Em suma, os ursos polares correm o risco de desaparecer do Ártico dentro de um século.
Fonte de referência: Eurekalert, Journal of Experimental Biology
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