As maiores aves que já viveram na Terra viveram na Antártida de 50 a 2,5 milhões de anos atrás. Eles tinham uma envergadura de mais de 6 metros
Sua envergadura era de aproximadamente 6,5 metros. As maiores aves que já viveram na Terra viveram na Antártida há milhões de anos. Isto é hipotetizado por um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley.
O estudo, publicado na Nature, examinou alguns restos fósseis recuperados da Antártida na década de 80 e representam os espécimes gigantes e mais antigos de um grupo extinto de aves que patrulhava os oceanos do sul. Segundo os autores do estudo, sua envergadura pode chegar a 6,4 metros, superando os 3,3 metros de envergadura da maior ave atual, o albatroz errante.
Chamadas de pelagorniths, essas criaturas cruzaram os oceanos da Terra por pelo menos 60 milhões de anos. Embora um fóssil de pelagornitídeo muito menor remonte a 62 milhões de anos, um recém-descrito pelo estudo - uma porção de 50 milhões de anos da perna de um pássaro - mostra que os pelagornitídeos maiores surgiram logo após a vida. Ele retornou após a extinção em massa 65 milhões anos atrás, quando os parentes dos pássaros, os dinossauros, foram extintos. Um segundo fóssil de pelagornitídeo, parte de um maxilar, data de cerca de 40 milhões de anos atrás.
“Nossa descoberta de fósseis, com uma envergadura estimada de 5 a 6 metros, mostra que as aves evoluíram para tamanhos verdadeiramente gigantescos de forma relativamente rápida após a extinção dos dinossauros e governaram os oceanos por milhões de anos”, disse Peter Kloess, estudante de pós-graduação. na Universidade da Califórnia, Berkeley.
O último pelagornitídeo conhecido remonta a 2,5 milhões de anos atrás, um período de mudança climática quando a Terra esfriou e as eras glaciais começaram.
Os Pelagornithidae são conhecidos como pássaros "dentes ósseos" por causa das partes ósseas em suas mandíbulas que se assemelham a dentes pontiagudos, embora não sejam dentes verdadeiros, como os de humanos e outros mamíferos. As saliências ósseas foram cobertas com um material córneo, queratina. Chamadas de pseudotes, essas partes ajudaram os pássaros a pegar lulas e peixes enquanto pairavam sobre grande parte dos oceanos da Terra por semanas.
Grandes animais voadores apareceram periodicamente na Terra, começando com os pterossauros (répteis) que viveram durante a era dos dinossauros com uma envergadura de 10 metros. Os pelagornitídeos chegaram a reivindicar o recorde de envergadura no Cenozóico, após a extinção em massa, e viveram até cerca de 2,5 milhões de anos atrás.
Os fósseis descritos pelos paleontólogos estão entre os muitos coletados em meados da década de 80 na Ilha Seymour, na ponta mais ao norte da Península Antártica, por equipes lideradas por paleontólogos da UC Riverside. Esses artefatos foram posteriormente transferidos para o Museu de Paleontologia da UC Berkeley.
Uma Antártica quente era um playground para pássaros
Cinquenta milhões de anos atrás, a Antártida tinha um clima muito mais quente durante o período conhecido como Eoceno e não era o continente hostil e gelado que conhecemos hoje. Ao lado de mamíferos terrestres extintos, como marsupiais e parentes distantes de preguiças e tamanduás, uma variedade de aves antárticas ocupava a terra, o mar e o ar. A Ilha Seymour, perto do ponto mais setentrional da Península Antártica, produziu uma grande quantidade de fósseis, incluindo partes de pássaros gigantes como os pelagornites e ancestrais menores dos atuais albatrozes e numerosos pinguins.
"Com um estilo de vida provavelmente semelhante ao dos albatrozes vivos, os extintos pelagornites gigantes, com suas asas pontiagudas muito longas, teriam sobrevoado amplamente os antigos mares abertos, que ainda seriam dominados por baleias e focas, em busca de lulas. , peixes e outros frutos do mar a serem capturados com seus bicos forrados com pseudotes afiados”, disse Stidham. “Os grandes têm quase o dobro do tamanho dos albatrozes, e esses pássaros de dentes ósseos teriam sido predadores formidáveis que evoluíram para estar no topo de seu ecossistema”.
Criaturas realmente incríveis.
Fontes de referência: University of California Berkeley, Nature
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