Las aves más grandes que jamás hayan vivido en la Tierra vivieron en la Antártida hace entre 50 y 2,5 millones de años. Tenían una envergadura de más de 6 metros.
Su envergadura debía ser de aproximadamente 6,5 metros. Las aves más grandes que jamás hayan existido en la Tierra vivieron en la Antártida hace millones de años. Esta es la hipótesis de un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de California en Berkeley.
El estudio, publicado en Nature, examinó algunos restos fósiles recuperados de la Antártida en la década de 80 y representan los especímenes gigantes y más antiguos de un grupo extinto de aves que patrullaban los océanos del sur. Según los autores del estudio, su envergadura podría alcanzar los 6,4 metros, superando los 3,3 metros de envergadura del ave más grande de la actualidad, el albatros errante.
Llamados pelagornítidos, estas criaturas cruzaron los océanos de la Tierra durante al menos 60 millones de años. Aunque un fósil de pelagornítido mucho más pequeño data de hace 62 millones de años, uno recién descrito por el estudio, una porción de la pata de un pájaro de 50 millones de años, muestra que los pelagornítidos más grandes surgieron poco después de la vida y regresaron después de la extinción masiva 65 millones. hace años, cuando los parientes de las aves, los dinosaurios, se extinguieron. Un segundo fósil de pelagornítido, parte de una mandíbula, data de hace unos 40 millones de años.
“Nuestro descubrimiento fósil con una envergadura estimada de 5 a 6 metros muestra que las aves evolucionaron a tamaños verdaderamente gigantescos relativamente rápido después de la extinción de los dinosaurios y gobernaron los océanos durante millones de años”, dijo Peter Kloess, estudiante de posgrado en el Universidad de California, Berkeley.
El último pelagornítido conocido se remonta a hace 2,5 millones de años, un período de cambio climático cuando la Tierra se enfrió y comenzaron las glaciaciones.
Los pelagornithidae se conocen como aves de "dientes óseos" debido a las partes óseas de sus mandíbulas que se asemejan a dientes puntiagudos, aunque no son dientes verdaderos, como los de los humanos y otros mamíferos. Las protuberancias óseas estaban cubiertas con un material córneo, queratina. Llamadas pseudotes, esas partes ayudaron a las aves a atrapar calamares y peces mientras se cernían sobre gran parte de los océanos de la Tierra durante semanas.
Grandes animales voladores han aparecido en la Tierra periódicamente, comenzando con los pterosaurios (reptiles) que vivieron durante la era de los dinosaurios con una envergadura de 10 metros. Los pelagornítidos llegaron a reclamar el récord de envergadura en el Cenozoico, después de la extinción masiva, y vivieron hasta hace unos 2,5 millones de años.
Los fósiles descritos por los paleontólogos se encuentran entre los muchos recolectados a mediados de la década de 80 en la isla Seymour, frente al extremo norte de la Península Antártica, por equipos dirigidos por paleontólogos de UC Riverside. Estos artefactos fueron luego transferidos al Museo de Paleontología de UC Berkeley.
Una cálida Antártida era un patio de recreo para las aves
Hace cincuenta millones de años, la Antártida tenía un clima mucho más cálido durante el período conocido como el Eoceno y no era el continente helado y hostil que conocemos hoy. Junto a los mamíferos terrestres extintos, como los marsupiales y los parientes lejanos de los perezosos y los osos hormigueros, una variedad de aves antárticas ocuparon la tierra, el mar y el aire. La isla Seymour, cerca del punto más septentrional de la Península Antártica, ha producido una gran cantidad de fósiles, incluidas partes de aves gigantes como las pelagornitas y ancestros más pequeños de los actuales albatros y numerosos pingüinos.
"Con un estilo de vida probablemente similar al de los albatros actuales, las pelagornitas gigantes extintas, con sus alas muy largas y puntiagudas, habrían volado ampliamente sobre los antiguos mares abiertos, que todavía estaban dominados por ballenas y focas, en busca de calamares. , pescado y otros mariscos para ser capturados con sus picos forrados con pseudotes afilados ”, dijo Stidham. "Los grandes son casi el doble del tamaño de los albatros, y estas aves de dientes huesudos habrían sido depredadores formidables que han evolucionado para estar en la cima de su ecosistema".
Criaturas realmente asombrosas.
Fuentes de referencia: Universidad de California Berkeley, Nature
Lea también:
- Encuentran el primer color azul de la historia en un fósil de un ave prehistórica
- Este animal revela el secreto de cómo los dinosaurios se convirtieron en pájaros
- ¡Hipótesis confirmada! La primera pluma fosilizada del mundo proviene de un ala del dinosaurio volador Archaeopteryx
- Los insectos de la prehistoria eran gigantes
