Os cerca de 80 mil exemplares presentes na Austrália estão "funcionalmente extintos". O que isto significa?
O coala, um dos animais mais doces da Terra, está prestes a ser extinto. Ou melhor: eu cerca de 80 mil exemplares presentes na Austrália são "funcionalmente extinto". Isso significa que a espécie está diminuindo tanto que não pode mais desempenhar um papel significativo em seu ecossistema.
A Australian Koala Foundation soou o alarme, segundo o qual é difícil dizer exatamente quantos coalas ainda permanecem em Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria, Austrália do Sul e Território da Capital Australiana, mas o que é certo é que eles são altamente vulneráveis a ameaças, incluindo desmatamento, doenças e os efeitos das mudanças climáticas.
Uma vez que uma população de coalas cai abaixo de um ponto de inflexão, ela não pode mais produzir a próxima geração, levando à extinção.
Mas o que significa "funcionalmente extinto"?
O termo "extinção funcional" ou melhor, "extinção funcional", pode descrever mais de uma situação perigosa. Em um caso, pode se referir a uma espécie cuja população declinou a ponto de não pode mais desempenhar um papel significativo em seu ecossistema.
Por milhões de anos, os coalas também têm sido uma parte fundamental da saúde das florestas de eucalipto, comendo as folhas superiores e, no chão da floresta, seus excrementos contribuem para uma importante "reciclagem" dos mesmos nutrientes.
Mas uma espécie funcionalmente extinta é também aquela que não é mais capaz de se reproduzir de forma eficaz, o que significa não apenas dar vida a novas gerações, mas também manter uma certa variabilidade genética: funcionalmente extinta, pode se referir a uma pequena população que, embora ainda em fase de reprodução, sofre de consanguinidade que pode ameaçar sua viabilidade futura. Algumas populações de coalas em áreas urbanas estão sofrendo exatamente por isso e estudos genéticos na costa de Koala, localizada 20 km a sudeste de Brisbane, mostram que a população sofre de variação genética reduzida.
A tudo isso somam-se verdadeiras catástrofes: populações de coalas em algumas regiões do interior de Queensland e Nova Gales do Sul, por exemplo, são afetadas por condições climáticas extremas como secas severas e ondas de calor e, assim, reduziram em até 80%.
Quantos coalas existem agora
De acordo com as estimativas da AKF, restariam apenas 80 no continente australiano.
A última pesquisa data de 2016, quando alguns especialistas tentaram estimar o tamanho das populações de coalas em quatro estados australianos (Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e Território da Capital Australiana). Dos resultados emergiu um número de marsupiais igual a cerca de 329 mil exemplares, marcando um declínio demográfico de 24%. Mas, como mencionado, o quadro não é homogêneo e diante de populações mais estáveis, há outras fortemente em risco.
De qualquer forma, os coalas foram declarados uma espécie vulnerável em 2012 e sua situação nunca melhorou desde então. A causa principal? Desnecessário dizer, o contínuo desaparecimento de seu habitat (florestas de eucalipto), denunciado em 2018 por um relatório do WWF e do Conselho de Conservação da Natureza. E não vamos esquecer a seca e o calor extremo.
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Germana Carillo
