Les quelque 80 XNUMX spécimens présents en Australie sont "fonctionnellement éteints". Qu'est-ce que ça veut dire?
Le koala, l'un des animaux les plus adorables de la planète, est sur le point de disparaître. Ou plutôt : je environ 80 mille spécimens présents en Australie sont "fonctionnellement éteint". Cela signifie que l'espèce diminue tellement qu'elle ne peut plus jouer un rôle significatif dans son écosystème.
L'Australian Koala Foundation a tiré la sonnette d'alarme, selon laquelle il est difficile de dire exactement combien de koalas subsistent encore dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, l'Australie du Sud et le Territoire de la capitale australienne, mais ce qui est certain, c'est que ils sont très vulnérables aux menaces, notamment la déforestation, les maladies et les effets du changement climatique.
Une fois qu'une population de koala tombe en dessous d'un point de basculement, elle ne peut plus produire la génération suivante, ce qui conduit à l'extinction.
Mais que signifie « fonctionnellement éteint » ?
Le terme "fonctionnellement éteint" ou, mieux, "extinction fonctionnelle", peut décrire plus d'une situation dangereuse. Dans un cas, il peut s'agir d'une espèce dont la population a décliné au point où il ne peut plus jouer un rôle significatif dans son écosystème.
Pendant des millions d'années, les koalas ont également joué un rôle clé dans la santé des forêts d'eucalyptus en mangeant les feuilles supérieures, et sur le sol de la forêt, leurs déjections contribuent à un "recyclage" important des mêmes nutriments.
Mais une espèce fonctionnellement éteinte est aussi celle qui il n'est plus capable de se reproduire efficacement, ce qui signifie non seulement donner vie à de nouvelles générations mais aussi maintenir une certaine variabilité génétique : fonctionnellement éteinte, elle peut désigner une petite population qui, bien qu'encore en phase de reproduction, souffre d'une consanguinité qui peut menacer sa viabilité future. Certaines populations de koala dans les zones urbaines souffrent pour cette raison même et des études génétiques sur la côte de Koala, située à 20 km au sud-est de Brisbane, montrent que la population souffre d'une variation génétique réduite.
A tout cela s'ajoutent de véritables catastrophes : les populations de koalas de certaines régions intérieures du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud, par exemple, sont touchées par conditions climatiques extrêmes telles que les sécheresses sévères et les vagues de chaleur et ont ainsi réduit jusqu'à 80 %.
Combien y a-t-il de koalas maintenant
Selon les estimations de l'AKF, il n'en resterait plus que 80 XNUMX sur le continent australien.
La dernière enquête remonte à 2016, lorsque certains experts ont tenté d'estimer la taille des populations de koalas dans quatre États australiens (Queensland, Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et Territoire de la capitale australienne). Des résultats ont émergé un nombre de marsupiaux égal à environ 329 24 spécimens, marquant un déclin démographique de XNUMX%. Mais, comme mentionné, le tableau n'est pas homogène et face à des populations plus stables, il y en a d'autres fortement à risque.
En tout cas, les koalas avaient été déclarés espèce vulnérable dès 2012 et leur situation ne s'est jamais améliorée depuis. La cause principale ? Inutile de préciser la disparition continue de leur habitat (forêts d'eucalyptus), dénoncée en 2018 par un rapport du WWF et du Conseil pour la conservation de la nature. Et n'oublions pas la sécheresse et la chaleur extrême.
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Germaine Carillo
