Nos próximos 50 anos, as concentrações atuais de PCBs, um produto de propriedade da Monsanto, podem reduzir drasticamente as populações de orcas que vivem nas áreas mais contaminadas.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaNos próximos 50 anos, as concentrações atuais de PCBs, um produto de propriedade da Monsanto, podem reduzir drasticamente as populações de orcas que vivem nas áreas mais contaminadas.
Mais de quarenta anos após os primeiros passos para proibir o uso de PCBs, esses poluentes persistentes com toxicidade semelhante à dioxina ainda são uma ameaça mortal para os animais no topo da cadeia alimentar. Um novo alarme foi lançado pelo estudo realizado por cientistas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, segundo o qual bifenilos policlorados poderia levar ao desaparecimento de metade das populações mundiais de orcas das áreas mais contaminadas em um período de apenas 30-50 anos.
A orca é um dos mamíferos mais difundidos na Terra e é encontrada em todos os oceanos do mundo de pólo a pólo. Mas hoje apenas as populações que vivem em áreas menos poluídas têm grande número de indivíduos. Aqueles que se alimentam principalmente de mamíferos marinhos e grandes peixes estão em maior risco como atum e tubarões, enquanto aqueles que se alimentam principalmente de peixes pequenos, como o arenque, estão menos ameaçados.
As orcas (Orcinus orca) são o último elo de uma longa cadeia alimentar e estão entre os mamíferos com maior nível de PCBs (bifenilos policlorados) em seus tecidos. Os pesquisadores mediram valores de até 1300 miligramas por quilo em sua gordura. Para comparação, um grande número de estudos mostra que animais com níveis de PCB tão baixos quanto 50 miligramas por quilo de tecido podem apresentar sinais de infertilidade e impactos graves no sistema imunológico.
Juntamente com colegas de outras universidades e institutos internacionais, pesquisadores da Universidade de Aarhus documentaram que o número de orcas está diminuindo rapidamente em 10 das 19 populações analisadas e que a espécie pode desaparecer completamente de várias áreas dentro de algumas décadas. .
A equipe de pesquisa, que inclui pesquisadores dos Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Groenlândia, Islândia e Dinamarca, analisou toda a literatura existente e comparou todos os dados com seus resultados mais recentes, obtendo informações sobre níveis adicionais de PCB. baleias ao todo, o maior número já estudado. Aplicando uma variedade de modelos, os pesquisadores previram os efeitos dos PCBs no número de descendentes, no sistema imunológico e na mortalidade das orcas ao longo de um período de 350 anos.
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Constatou-se que os que estão em maior risco são aqueles que vivem em áreas altamente contaminadas, como as águas do Brasil, o Estreito de Gibraltar e o Reino Unido. Nas Ilhas Britânicas, os pesquisadores estimam que a população restante seja inferior a 10 orcas.
“Os resultados são surpreendentes. Vemos que mais da metade das populações de orcas estudadas em todo o mundo são severamente afetadas por PCBs " ele disse Jean-Pierre Desforges, da Universidade de Aarhus, que liderou a investigação.
“Nessas áreas, raramente vemos baleias assassinas recém-nascidas”, continua Ailsa Hall da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos na Escócia.
“Como os efeitos são reconhecidos há mais de 50 anos, é assustador ver que os modelos preveem um alto risco de colapso populacional nessas áreas em um período de 30 a 40 anos”, diz Jean-Pierre Desforges.
PCBs se acumulam na cadeia alimentar
Os PCBs podem ter um efeito devastador na reprodução e no sistema imunológico das orcas. Aqueles cujas dietas incluem focas e peixes grandes, como atum e tubarões, acumulam PCBs e outros poluentes e os passam para os próximos níveis da cadeia alimentar.
I bifenilos policlorados têm sido usados em todo o mundo desde a década de 30. Mais de um milhão de toneladas foram produzidas e utilizadas, entre outras coisas, em componentes elétricos e plásticos. Juntamente com o DDT e outros pesticidas orgânicos, os PCBs se espalharam amplamente nos oceanos. Nas décadas de 70 e 80, foi proibido em alguns países e em 2004, por meio da Convenção de Estocolmo, mais de 90 estados se comprometeram a eliminar gradualmente grandes reservas de PCBs.
Uma orca pode viver de 60 a 70 anos e, embora o mundo tenha dado os primeiros passos para eliminar os PCBs há mais de 40 anos, os níveis em seus corpos ainda são muito altos.
Até os pequeninos estão em risco
Infelizmente, essas substâncias se degradam lentamente no meio ambiente. Além disso, eles são transmitidos da mãe orca para sua prole através do leite com alto teor de gordura. Isso significa que as substâncias perigosas permanecem nos corpos dos animais, em vez de serem liberadas no meio ambiente onde eventualmente se instalam ou se degradam.
Segundo os pesquisadores, isso significa que os esforços feitos até agora não foram suficientes para evitar o acúmulo de PCBs em algumas espécies.
Um pequeno uma boa notícia há. Nos oceanos ao redor das Ilhas Faroé, Islândia, Noruega, Alasca e Antártica, as perspectivas não são tão sombrias. Aqui as populações de orcas estão crescendo e esses animais são saudáveis e continuarão saudáveis ao longo do próximo século.
Lo studio está publicado em seu nome Ciência.
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Francesca Mancuso
