Au cours des 50 prochaines années, les concentrations actuelles de PCB, un produit exclusif de Monsanto, pourraient réduire considérablement les populations d'épaulards vivant dans les zones les plus contaminées.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveAu cours des 50 prochaines années, les concentrations actuelles de PCB, un produit exclusif de Monsanto, pourraient réduire considérablement les populations d'épaulards vivant dans les zones les plus contaminées.
Plus de quarante ans après les premiers pas de interdire l'utilisation des PCB, ces polluants persistants à la toxicité de type dioxine constituent toujours une menace mortelle pour les animaux au sommet de la chaîne alimentaire. Une nouvelle alerte a été lancée par l'étude menée par des scientifiques de l'Université d'Aarhus, au Danemark, selon laquelle je biphényles polychlorés pourrait entraîner la disparition de la moitié des populations mondiales d'épaulards des zones les plus fortement contaminées en seulement 30 à 50 ans.
L'orque est l'un des mammifères les plus répandus sur Terre et se trouve dans tous les océans du monde d'un pôle à l'autre. Mais aujourd'hui seules les populations vivant dans des zones moins polluées comptent de grands nombres d'individus. Ceux qui se nourrissent principalement de mammifères marins et de gros poissons sont les plus à risque comme le thon et les requins, tandis que ceux qui se nourrissent principalement de petits poissons comme le hareng sont moins menacés.
Les orques (Orcinus orca) sont le dernier maillon d'une longue chaîne alimentaire et font partie des mammifères dont les tissus contiennent le plus de PCB (biphényles polychlorés). Les chercheurs ont mesuré des valeurs allant jusqu'à 1300 milligrammes par kilo dans leur graisse. À titre de comparaison, un grand nombre d'études montrent que les animaux avec des niveaux de PCB aussi bas que 50 milligrammes par livre de tissu peuvent montrer des signes d'infertilité et de graves impacts sur le système immunitaire.
Avec des collègues d'autres universités et instituts internationaux, des chercheurs de l'Université d'Aarhus ont documenté que le nombre d'épaulards diminue rapidement dans 10 des 19 populations analysées et que l'espèce pourrait disparaître entièrement de plusieurs zones d'ici quelques décennies. .
L'équipe de recherche, qui comprend des chercheurs des États-Unis, du Canada, d'Angleterre, du Groenland, d'Islande et du Danemark, a examiné toute la littérature existante et comparé toutes les données avec leurs résultats les plus récents, obtenant des informations sur les niveaux de PCB supplémentaires de 350 tueurs individuels. baleines en tout, le plus grand nombre jamais étudié. En appliquant divers modèles, les chercheurs ont ensuite prédit les effets des BPC sur le nombre de descendants, le système immunitaire et la mortalité des épaulards sur une période de 100 ans.
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Il a été constaté que les personnes les plus à risque sont celles qui vivent dans des zones fortement contaminées telles que les eaux du Brésil, du détroit de Gibraltar et du Royaume-Uni. Autour des îles britanniques, les chercheurs estiment que la population restante est inférieure à 10 orques.
« Les résultats sont incroyables. On constate que plus de la moitié des populations d'épaulards étudiées dans le monde sont sévèrement touchées par les PCB" il a dit Jean-Pierre Desforges de l'Université d'Aarhus, qui a mené l'enquête.
"Dans ces zones, on voit rarement des épaulards nouveau-nés", poursuit Ailsa Hall de l'Unité de recherche sur les mammifères marins en Ecosse.
"Comme les effets sont reconnus depuis plus de 50 ans, il est effrayant de voir que les modèles prédisent un risque élevé d'effondrement de la population dans ces zones d'ici 30-40 ans", explique Jean-Pierre Desforges.
Les PCB s'accumulent dans la chaîne alimentaire
Les BPC peuvent avoir un effet dévastateur sur la reproduction et le système immunitaire des épaulards. Ceux dont le régime alimentaire comprend des phoques et de gros poissons comme le thon et les requins accumulent des BPC et d'autres polluants et les transmettent aux niveaux suivants de la chaîne alimentaire.
I biphényles polychlorés sont utilisés dans le monde entier depuis les années 30. Plus d'un million de tonnes ont été produites et utilisées, entre autres, dans les composants électriques et plastiques. Avec le DDT et d'autres pesticides organiques, les PCB se sont largement répandus dans les océans. Dans les années 70 et 80, il a été interdit dans certains pays et en 2004, par le biais de la Convention de Stockholm, plus de 90 États se sont engagés à éliminer progressivement d'importantes réserves de PCB.
Une orque peut vivre jusqu'à 60-70 ans, et bien que le monde ait pris les premières mesures pour éliminer progressivement les PCB il y a plus de 40 ans, les niveaux dans leur corps sont encore très élevés.
Même les plus petits sont en danger
Malheureusement, ces substances se dégradent lentement dans l'environnement. De plus, ils sont transmis de la mère orque à sa progéniture par le lait riche en matières grasses. Cela signifie que les substances dangereuses restent dans le corps des animaux, au lieu d'être rejetées dans l'environnement où elles finissent par se déposer ou se dégrader.
Selon les chercheurs, cela signifie que les efforts déployés jusqu'à présent n'ont pas été suffisants pour éviter l'accumulation de PCB chez certaines espèces.
Un petit bonnes nouvelles il y a. Dans les océans autour des îles Féroé, de l'Islande, de la Norvège, de l'Alaska et de l'Antarctique, les perspectives ne sont pas si sombres. Ici, les populations d'épaulards augmentent et ces animaux sont en bonne santé et continueront d'être en bonne santé tout au long du siècle prochain.
L'étude a été publiée dans Les sciences.
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Francesca Mancuso
