Dentro de los próximos 50 años, las concentraciones actuales de PCB, un producto propiedad de Monsanto, podrían reducir drásticamente las poblaciones de orcas que viven en las áreas más contaminadas.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaDentro de los próximos 50 años, las concentraciones actuales de PCB, un producto propiedad de Monsanto, podrían reducir drásticamente las poblaciones de orcas que viven en las áreas más contaminadas.
Más de cuarenta años después de los primeros pasos para prohibir el uso de PCB, estos contaminantes persistentes con una toxicidad similar a la de las dioxinas siguen siendo una amenaza mortal para los animales que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria. Una nueva alarma la lanzó el estudio realizado por científicos de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, según el cual i bifenilos policlorados podría conducir a la desaparición de la mitad de las poblaciones mundiales de orcas de las áreas más contaminadas en un período de solo 30 a 50 años.
La orca es uno de los mamíferos más extendidos sobre la Tierra y se encuentra en todos los océanos del mundo de polo a polo. Pero hoy solo las poblaciones que viven en áreas menos contaminadas tienen un gran número de individuos. Los que se alimentan principalmente de mamíferos marinos y peces grandes corren mayor riesgo como atunes y tiburones, mientras que los que se alimentan principalmente de peces pequeños como el arenque están menos amenazados.
Las orcas (Orcinus orca) son el último eslabón de una larga cadena alimentaria y se encuentran entre los mamíferos con el nivel más alto de PCB (bifenilos policlorados) en sus tejidos. Los investigadores midieron valores de hasta 1300 miligramos por kilo en su grasa. A modo de comparación, una gran cantidad de estudios muestran que los animales con niveles de PCB tan bajos como 50 miligramos por libra de tejido pueden mostrar signos de infertilidad e impactos severos en el sistema inmunológico.
Junto con colegas de otras universidades e institutos internacionales, investigadores de la Universidad de Aarhus han documentado que el número de orcas está disminuyendo rápidamente en 10 de las 19 poblaciones analizadas y que la especie podría desaparecer por completo de varias áreas dentro de unas pocas décadas.
El equipo de investigación, que incluye investigadores de Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Groenlandia, Islandia y Dinamarca, analizó toda la literatura existente y comparó todos los datos con sus resultados más recientes, obteniendo información sobre los niveles adicionales de PCB de 350 asesinos individuales. ballenas en total, el mayor número jamás estudiado. Aplicando una variedad de modelos, los investigadores predijeron los efectos de los PCB en el número de crías, el sistema inmunológico y la mortalidad de las orcas durante un período de 100 años.
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Se encontró que los que corren mayor riesgo son aquellos que viven en áreas altamente contaminadas como las aguas de Brasil, el Estrecho de Gibraltar y el Reino Unido. Alrededor de las Islas Británicas, los investigadores estiman que la población restante es de menos de 10 orcas.
“Los resultados son asombrosos. Vemos que más de la mitad de las poblaciones de orcas estudiadas en todo el mundo se ven gravemente afectadas por los PCB. el dijo Jean-Pierre Desforges de la Universidad de Aarhus, quien dirigió la investigación.
“En estas áreas, rara vez vemos ballenas asesinas recién nacidas”, continúa Ailsa Hall de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos en Escocia.
“Como los efectos se han reconocido durante más de 50 años, es aterrador ver que los modelos predicen un alto riesgo de colapso de la población en estas áreas dentro de un período de 30 a 40 años”, dice Jean-Pierre Desforges.
Los PCB se acumulan en la cadena alimentaria
Los PCB pueden tener un efecto devastador en la reproducción y el sistema inmunológico de las orcas. Aquellos cuyas dietas incluyen focas y peces grandes como el atún y los tiburones acumulan PCB y otros contaminantes y los pasan a los siguientes niveles de la cadena alimentaria.
I bifenilos policlorados se han utilizado en todo el mundo desde la década de 30. Se produjeron y utilizaron más de un millón de toneladas, entre otras cosas, en componentes eléctricos y plásticos. Junto con el DDT y otros pesticidas orgánicos, los PCB se han extendido ampliamente en los océanos. En las décadas de 70 y 80, fue prohibido en algunos países y en 2004, a través del Convenio de Estocolmo, más de 90 estados se comprometieron a eliminar gradualmente grandes reservas de PCB.
Una orca podría vivir entre 60 y 70 años y, aunque el mundo dio los primeros pasos para eliminar los PCB hace más de 40 años, los niveles en sus cuerpos siguen siendo muy altos.
Incluso los más pequeños corren peligro
Desafortunadamente, estas sustancias se degradan lentamente en el medio ambiente. Además, se transmiten de la madre orca a su descendencia a través de la leche rica en grasas. Esto significa que las sustancias peligrosas permanecen en los cuerpos de los animales, en lugar de liberarse en el medio ambiente donde eventualmente se asientan o degradan.
Según los investigadores, esto significa que los esfuerzos realizados hasta el momento no han sido suficientes para evitar la acumulación de PCB en algunas especies.
Un pequeño una buena noticia hay. En los océanos alrededor de las Islas Feroe, Islandia, Noruega, Alaska y la Antártida, el panorama no es tan sombrío. Aquí las poblaciones de orcas están creciendo y estos animales están sanos y seguirán estando sanos durante el próximo siglo.
El estudio fue publicado en Science.
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francesca mancuso
