KSTAR, o sol artificial coreano, quebrou todos os recordes, mantendo a temperatura de 20 milhões de graus por 100 segundos
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaÉ chamado de 'sol artificial' e, na verdade, um apelido mais apropriado não poderia existir: o Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR) quebrou todos os recordes, mantendo a temperatura de 20 milhões de graus por 100 segundos. A notícia, divulgada na véspera de Natal, deu a volta ao mundo.
O KSTAR é um dispositivo avançado de pesquisa em fusão nuclear magnética, construído no National Fusion Research Institute em Daejeon, Coréia do Sul. Com o objetivo de estudar a possibilidade de obtenção de energia de fusão magnética, foi aprovado em 1995, mas sofreu atrasos devido à Crise financeira do leste asiático que enfraqueceu significativamente a economia sul-coreana. No entanto, em 14 de setembro de 2007, a planta foi concluída e o primeiro plasma ativo foi produzido em junho de 2008.
Il tokamak não é em si um dispositivo novo e existem outros no mundo. A palavra é a sigla de uma expressão russa que significa "câmara toroidal magnética" e geralmente indica uma máquina em forma toroidal (rosquinha) onde um gás quente e rarefeito (geralmente hidrogênio) (no estado da matéria chamado plasma) é mantida coesa e afastada das paredes internas por um forte campo magnético criado por dispositivos externos à câmara e que realmente a cercam.
Já no passado, com outros dispositivos semelhantes, foi demonstrado que o fusão termonuclear controlada, que é o processo pelo qual núcleos de átomos se fundem, liberando uma grande quantidade de energia potencialmente utilizável como eletricidade, mas sem os riscos e a produção de resíduos típicos das usinas de fissão nuclear (Leia também: O trigo de Chernobyl ainda está contaminado, mesmo o que cresce fora da zona de exclusão).
A novidade do projeto coreano, na verdade fruto de uma colaboração internacional, é ter construído um tokamak com ímãs supercondutores, onde, portanto, a corrente elétrica é conduzida infinita e perfeitamente, sem perda de potência por causa da resistência zero. Uma panacéia para todos os "males energéticos".
E parece que a ideia funciona muito bem, continuando a bater recordes. No dia 24 de dezembro, uma novidade foi anunciada: a fábrica manteve 100 milhões de graus por 20 segundos, aproximando-se cada vez mais da meta, fixada para 2025, de que o tokamak coreano mantenha temperaturas estelares por pelo menos 300 segundos.
©Conselho Nacional de Pesquisa de Ciência e Tecnologia
Esses resultados são possíveis graças à supercondutividade. De fato, houve outros dispositivos de fusão que manusearam brevemente o plasma a temperaturas de 100 milhões de graus ou mais, mas nenhum deles quebrou a barreira de manter a operação por 10 segundos ou mais, porque normalmente ocorre a condução.
"As tecnologias necessárias para longas operações de 100 milhões de graus de plasma são a chave para a realização da energia de fusão - explica Si-Woo Yoon, diretor do Centro de Pesquisa KSTAR no Instituto Coreano de Energia de Fusão - e o sucesso da KSTAR em manter o plasma em alta temperatura por 20 segundos, será um importante ponto de viragem na corrida para garantir tecnologias de operação longa de plasma de alto desempenho, um componente-chave de um reator de fusão nuclear comercial no futuro".
Em 5 anos, então, o mundo pode realmente ter um caminho a percorrer produzir energia limpa com o objetivo de esquecer para sempre as fontes fósseis.
Fontes de referência: Phys.org / Korea Institute of Fusion Energy
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