KSTAR, le soleil artificiel coréen, a battu tous les records en maintenant la température à 20 millions de degrés pendant 100 secondes
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveOn l'appelle le «soleil artificiel» et en fait un surnom plus approprié ne pourrait pas exister: le Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR) a battu tous les records, en maintenant la température de 20 millions de degrés pendant 100 secondes. La nouvelle, diffusée la veille de Noël, a fait le tour du monde.
Le KSTAR est un dispositif de recherche avancé sur la fusion nucléaire magnétique, construit à l'Institut national de recherche sur la fusion à Daejeon, en Corée du Sud. Dans le but d'étudier la possibilité d'obtenir de l'énergie de fusion magnétique, il a été approuvé en 1995 mais a subi des retards en raison de la Crise financière en Asie de l'Est qui a considérablement affaibli l'économie sud-coréenne. Cependant, le 14 septembre 2007, l'usine a été achevée et le premier plasma actif a été produit en juin 2008.
Il tokamak ce n'est pas en soi un nouvel appareil et il y en a d'autres dans le monde. Le mot est l'acronyme d'une expression russe qui signifie "chambre toroïdale magnétique" et désigne généralement une machine en forme de toroïde (beignet) où un gaz chaud et raréfié (généralement de l'hydrogène) (à l'état de matière appelé plasma) est maintenue cohésive et éloignée des parois internes par un fort champ magnétique créé par des dispositifs extérieurs à la chambre et qui l'entourent en fait.
Déjà par le passé, avec d'autres dispositifs similaires, il a été démontré que le fusion thermonucléaire contrôlée, c'est-à-dire le processus par lequel les noyaux d'atomes fusionnent, libérant une grande quantité d'énergie potentiellement utilisable comme électricité, mais sans les risques et la production de déchets typiques des usines de fission nucléaire (Lire aussi : Le blé de Tchernobyl est toujours contaminé, même ce qui pousse en dehors de la zone d'exclusion).
La nouveauté du projet coréen, en fait le fruit d'une collaboration internationale, est d'avoir construit un tokamak à aimants supraconducteurs, où donc le courant électrique est conduit infiniment et parfaitement, sans perte de puissance à cause d'une résistance nulle. Une panacée à tous les « maux énergétiques ».
Et il semble que l'idée fonctionne très bien, continuant à battre des records. Le 24 décembre, une nouvelle a été annoncée : l'usine a maintenu 100 millions de degrés pendant 20 secondes, se rapprochant de plus en plus de l'objectif, fixé à 2025, que le tokamak coréen devrait maintenir des températures stellaires pendant au moins 300 secondes.
©Conseil national de recherches sur la science et la technologie
Ces résultats sont possibles grâce à la supraconductivité. En fait, il y a eu d'autres dispositifs de fusion qui ont brièvement manipulé le plasma à des températures de 100 millions de degrés ou plus, mais aucun d'entre eux n'a franchi la barrière du maintien du fonctionnement pendant 10 secondes ou plus, car la conduction normale entraîne une limite structurelle objective.
"Les technologies requises pour de longues opérations de 100 millions de degrés de plasma sont la clé de la réalisation de l'énergie de fusion - explique Si-Woo Yoon, directeur du centre de recherche KSTAR à l'Institut coréen de l'énergie de fusion - et le succès de KSTAR en gardant le plasma à haute température pendant 20 secondes, ce sera un tournant important dans la course aux technologies plasma hautes performances à long fonctionnement, élément clé d'un réacteur de fusion nucléaire commercial à l'avenir".
Dans 5 ans, donc, le monde aura peut-être du chemin à faire produire de l'énergie propre dans le but d'oublier à jamais les sources fossiles.
Sources de référence : Phys.org / Korea Institute of Fusion Energy
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