Um novo estudo adiciona outro animal ao pequeno círculo de mamíferos bioluminescentes (gambás e esquilos voadores): o ornitorrinco
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaAssim como dois outros mamíferos (esquilos voadores e gambás), os ornitorrincos também brilham em azul esverdeado sob luz UV. A descoberta de que a pelagem desses animais é bioluminescente é relatada em um novo estudo do Northland College, Wisconsin (EUA).
Em si, o ornitorrinco é um animal muito especial. É um mamífero ovíparo, ou seja, põe ovos, mas também amamenta seus filhotes. Tem uma aparência muito característica: corpo peludo, cauda chata e sem pelos, patas palmadas (os machos têm esporas nas patas traseiras carregadas de veneno) e bico largo como o de um pato. Mas entre suas características agora há também mais uma peculiaridade.
Uma equipe de pesquisa americana, que publicou os resultados do estudo na revista Mammalia, descobriu que a pele do ornitorrinco brilha em verde e azul sob luz ultravioleta (UV), o que significa que é biofluorescente.
Na luz normal, a pelagem muito densa de um ornitorrinco, útil para isolá-lo e protegê-lo quando em água fria, é marrom escuro, mas o que a luz UV revelou em um espécime de museu empalhado foi uma grande surpresa para os pesquisadores. .
© Mammalia
A biofluorescência, o fenômeno pelo qual os organismos vivos absorvem e reemitem luz de uma cor diferente, é difundida em peixes, anfíbios, pássaros e répteis. É muito mais raro encontrar mamíferos bioluminescentes e este é a primeira vez que se descobre que até mesmo um mamífero ovíparo possui essa característica.
Até agora, a biofluorescência era conhecida apenas em dois mamíferos: esquilos voadores, que são mamíferos placentários, e gambás, que são marsupiais.
A descoberta do brilho fluorescente dos ornitorrincos veio da exposição de dois espécimes da Tasmânia, Austrália, parte da coleção do The Field Museum em Chicago, à luz ultravioleta. Ambos os espécimes, um macho e uma fêmea, exibiram bioluminescência, de acordo com o estudo.
Os cientistas então testaram um terceiro espécime no Museu Estadual da Universidade de Nebraska, em Lincoln, e esse ornitorrinco, que veio de Nova Gales do Sul, na Austrália, também brilhou azul-esverdeado na luz ultravioleta.
O estudo descobriu que a pele do ornitorrinco absorve os raios UV (comprimentos de onda de 200-400 nanômetros) e reemite luz visível (500-600 nanômetros), tornando-o fluorescente.
Ma Por que o ornitorrinco é bioluminescente?
Existem várias hipóteses: há quem acredite que esta pode ser uma forma de se adaptar às condições de pouca luz, um sistema que os ornitorrincos têm de ver e interagir uns com os outros no escuro.
Mas, como os ornitorrincos não dependem muito da visão, é possível que sua biofluorescência não seja usada para se comunicar entre si, ou para fins de acasalamento, mas para reduzir a visibilidade aos predadores, como é o caso de alguns crustáceos.
A pesquisa de campo ainda precisa ser feita para acrescentar detalhes a essa descoberta, mas enquanto isso esses animais estão em perigo e à beira da extinção.
É oficial! Ornitorrincos também estão à beira da extinção
Fontes: Science Daily / Mammalia
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