Une nouvelle étude ajoute un autre animal au petit cercle des mammifères bioluminescents (opossums et écureuils volants) : l'ornithorynque
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveTout comme deux autres mammifères (écureuils volants et opossums), les ornithorynques brillent également en bleu-vert sous la lumière UV. La découverte que la fourrure de ces animaux est bioluminescente est rapportée dans une nouvelle étude du Northland College, Wisconsin (USA).
En soi, l'ornithorynque est un animal très spécial. C'est un mammifère ovipare, c'est-à-dire qu'il pond des œufs mais qu'il allaite aussi ses petits. Il a un aspect très caractéristique : corps poilu, queue plate et glabre, pattes palmées (les mâles ont des éperons aux pattes postérieures chargées de venin) et un bec large comme celui d'un canard. Mais parmi ses caractéristiques, il y a maintenant aussi une autre particularité.
Une équipe de recherche américaine, qui a publié les résultats de l'étude dans la revue Mammalia, a découvert que la fourrure de l'ornithorynque brille en vert et bleu sous la lumière ultraviolette (UV), ce qui signifie qu'elle est biofluorescente.
À la lumière normale, la fourrure très dense d'un ornithorynque, utile pour l'isoler et le protéger lorsqu'il est dans l'eau froide, est brun foncé, mais ce que la lumière UV a révélé sur un spécimen de musée empaillé a été une grande surprise pour les chercheurs. .
© Mammalia
La biofluorescence, phénomène par lequel les organismes vivants absorbent et réémettent une lumière de couleur différente, est très répandue chez les poissons, les amphibiens, les oiseaux et les reptiles. Il est beaucoup plus rare de trouver des mammifères bioluminescents et celui-ci c'est la première fois que même un mammifère ovipare est découvert comme ayant cette caractéristique.
Jusqu'à présent, la biofluorescence n'était connue que chez deux mammifères : les écureuils volants, qui sont des mammifères placentaires, et les possums, qui sont des marsupiaux.
La découverte de la lueur fluorescente des ornithorynques est venue en exposant deux spécimens de Tasmanie, en Australie, faisant partie de la collection du Field Museum de Chicago, à la lumière UV. Les deux spécimens, un mâle et une femelle, présentaient une bioluminescence, selon l'étude.
Les scientifiques ont ensuite testé un troisième spécimen au musée d'État de l'Université du Nebraska à Lincoln, et cet ornithorynque, originaire de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, brillait également en bleu-vert sous la lumière UV.
L'étude a révélé que la fourrure de l'ornithorynque absorbe les rayons UV (longueurs d'onde de 200 à 400 nanomètres) et réémet de la lumière visible (500 à 600 nanomètres), ce qui la rend fluorescente.
Ma Pourquoi l'ornithorynque est-il bioluminescent ?
Il y a plusieurs hypothèses : il y a ceux qui croient que cela pourrait être un moyen de s'adapter aux conditions de faible luminosité, un système que les ornithorynques doivent voir et interagir les uns avec les autres dans l'obscurité.
Mais, comme les ornithorynques ne dépendent pas beaucoup de la vue, il est possible que leur biofluorescence ne soit pas réellement utilisée pour communiquer entre eux, ou à des fins d'accouplement, mais pour réduire la visibilité des prédateurs, comme c'est le cas avec certains crustacés biofluorescents.
Des recherches sur le terrain doivent encore être menées pour ajouter des détails à cette découverte, mais entre-temps, ces animaux sont en danger et en voie d'extinction.
C'est officiel! Les ornithorynques sont également au bord de l'extinction
Fonti: Science Daily / Mammalia
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