Extinção de grandes animais se correlaciona com o crescimento do cérebro humano, de acordo com um novo estudo em humanos
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salvaSempre foi nossa culpa. O impacto humano sobre a Terra e seus habitantes, racional ou não, ditado pelo instinto de sobrevivência ou não, vem afetando a Natureza há milênios. Agora, um novo estudo de cientistas da Universidade de Tel Aviv parece ter mostrado que humanos se desenvolveram como caçadores de grandes animais, causando sua extinção final. Depois disso, seus cérebros começaram a crescer em volume, o que beneficiou suas habilidades cognitivas.
O novo artigo do Dr. Miki Ben-Dor e do Prof. Ran Barkai do Departamento de Arqueologia Jacob M. Alkow da Universidade de Tel Aviv propõe uma explicação única e original para a evolução fisiológica, comportamental e cultural da espécie humana, desde a sua primeira aparição cerca de dois milhões de anos atrás, para a revolução agrícola (cerca de 10.000 aC).
De acordo com o documento publicado no Jornal Quaternário, desde que o homem se tornou caçador de grandes animais, causando sua extinção, seu cérebro começou a crescer para acomodar a caça de animais menores e mais rápidos. Dessa forma, o ser humano desenvolveu habilidades cognitivas superiores, destacadas pela mudança evolutiva mais evidente: o crescimento do volume cerebral de 650 cc para 1.500 cc.
Até agora, não houve uma explicação única e convincente capaz de explicar esse fenômeno. Nos últimos anos, mais e mais evidências foram encontradas de que os seres humanos desempenharam um papel importante na extinção de grandes animais. Como resultado, teve que se adaptar à caça menor, primeiro na África e depois em todas as outras partes do mundo. No continente africano, quando os humanos surgiram há cerca de 2,6 milhões de anos, o tamanho médio dos mamíferos terrestres era de cerca de 500 kg. Pouco antes do advento da agricultura, esse número caiu drasticamente em 90%.
Segundo os pesquisadores, a diminuição do tamanho da caça e a necessidade de caçar animais pequenos e rápidos forçaram os humanos a aprimorar sua astúcia, um processo evolutivo que exigiu um aumento no volume do cérebro e que, a longo prazo, também levou para o desenvolvimento de uma linguagem útil para trocar informações sobre presas. De acordo com o novo estudo, todas essas habilidades tinham um objetivo: a conservação da energia do corpo.
Para os cientistas, durante a maior parte de sua evolução, os primeiros humanos eram predadores especializados na caça de grandes animais. Representando a maior parte da biomassa disponível, esses animais forneciam aos humanos altos níveis de gordura, uma fonte de energia essencial, e permitiam maior retorno de energia do que caça menor. No passado, seis espécies diferentes de elefantes viviam na África, representando mais da metade da biomassa de todos os herbívoros caçados por humanos. Mas as primeiras evidências encontradas na parte oriental do continente parecem indicar que o homo sapiens só surgiu lá após um declínio significativo no número de espécies de elefantes.
"Relacionamos oaumento do volume do cérebro humano com a necessidade de se tornarem caçadores mais inteligentes”, explica o Dr. Ben-Dor. “Por exemplo, a necessidade de caçar dezenas de gazelas em vez de um elefante gerou uma pressão evolutiva prolongada nas funções cerebrais dos humanos, que agora consumiam muito mais energia nos processos de movimento e pensamento. Caçar pequenos animais, constantemente ameaçados por predadores e, portanto, muito rápidos para decolar, requer uma fisiologia adequada à caça e ferramentas mais sofisticadas. A atividade cognitiva também aumenta à medida que a detecção rápida requer uma tomada de decisão rápida, com base no conhecimento fenomenal do comportamento animal, informações que precisam ser armazenadas em uma memória maior ".
Também surgiu que, no final da Idade da Pedra, à medida que os animais ficaram ainda menores, os humanos tiveram que dedicar mais energia à caça do que podiam obter. Isso coincide com a revolução agrícola. À medida que os humanos se mudaram para assentamentos permanentes e se tornaram agricultores, o tamanho do cérebro diminuiu para o volume atual de 1300-1400cc.
“Enquanto o cérebro do chimpanzé, por exemplo, permaneceu estável por 7 milhões de anos, o cérebro humano triplicou, atingindo seu tamanho máximo há cerca de 300.000 mil anos. Além do volume do cérebro, a pressão evolutiva induziu os humanos a usarem a linguagem, o fogo e ferramentas sofisticadas como arco e flecha, adaptando seus braços e ombros a tarefas de arremesso e seu corpo a perseguições prolongadas”, acrescentou o prof. Barkai.
Infelizmente, enquanto isso permitiu que os humanos evoluíssem para sobreviver, causou a extinção em massa de animais grandes. Uma constante que para os cientistas de Tel Aviv é tudo menos coincidência.
“Onde quer que os humanos tenham aparecido, seja homo erectus ou homo sapiens, vemos, mais cedo ou mais tarde, a extinção em massa de grandes animais. O vício em grandes animais teve seu preço ”, concluem os cientistas.
A história ainda se repete hoje, mas desta vez a extinção não está ligada à nossa sobrevivência. Animais, grandes e pequenos, estão se extinguindo devido às pressões humanas em seus habitats.
Fontes de referência: Quaternary Journal, Phys.org
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