Permaneceu por quase 100 milhões de anos envolto em resina de árvore. Uma equipe de cientistas, liderada pelo paleontólogo chinês Tingting Yu, descobriu o que é provavelmente o exemplo mais antigo de uma concha de amonite, um animal marinho, encontrado em âmbar na superfície da Terra.
Permaneceu por quase 100 milhões de anos envolto em resina de árvore. Uma equipe de cientistas, liderada pelo paleontólogo chinês Tingting Yu, descobriu o que é provavelmente o exemplo mais antigo de uma concha de amonite, um animal marinho, encontrado em âmbar na superfície da Terra.
São moluscos marinhos extintos, parentes distantes de polvos e lulas que geralmente não se moviam em terra, mas viviam apenas na água. Para isso, encontre um concha de amonite em um fóssil terrestre é ainda mais surpreendente, um pouco como seriam os restos de dinossauros no fundo do mar.
O fóssil foi encontrado no presente Myanmar e está revelando aos cientistas uma visão surpreendente da vida nas costas do Cretáceo há 99 milhões de anos. Inicialmente confundido com a concha de um grande caracol envolto em âmbar, era considerado comum e de pouco calor, mas quando o colecionador Fangyuan Xia viu na foto percebeu que poderia conter uma amonite. Então ele o comprou para o Lingpoge Amber Museum, um museu particular em Xangai que ele chefiava. A partir daí começaram os estudos, conduzidos pelo Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing.
O âmbar produzido pelas árvores geralmente captura apenas alguns insetos e plantas terrestres, mas é muito raro encontrar animais marinhos, conforme explicado pelo paleontólogo e coautor do estudo Bo Wang.
Os pesquisadores suspeitam que essa resina tenha vindo de uma árvore na costa, que cobriu lentamente uma concha de amonite abandonada e outros detritos quando caiu na areia.
O fóssil contém outros caracóis aquáticos, mas também ancestrais de ácaros, moscas, besouros, uma aranha, uma vespa parasita e um milípede. Uma mistura de tesouros que foram preservados por milhões de anos.
“Existe um agenciamento diferente (pelo menos 40 espécimes) de artrópodes nesta amostra âmbar de habitats terrestres e marinhos, incluindo Isopoda, Acari (ácaros), Araneae (aranhas), Diplopoda (milípedes) e representantes de Blattodea (baratas), besouros (besouros), dípteros (moscas) e hymenoptera (vespas) ”, explicam os cientistas que usaram a tomografia de raios X para obter imagens 3D de alta resolução.
Embora a amonite seja talvez a descoberta mais surpreendente, a descoberta de vários fósseis dentro do mesmo caixão de âmbar é igualmente excepcional.
“Organismos aquáticos raramente são encontrados em âmbar, mas quando se apresentam, fornecem evidências inestimáveis para uma melhor compreensão da tafonomia do âmbar e dos ecossistemas do passado”, explicam os autores do estudo. “Nossa descoberta indica que a floresta de âmbar birmanesa vivia perto de um ambiente costeiro dinâmico e em mudança. A amonite também fornece evidências para apoiar a idade do âmbar, que ainda é debatida, e representa um raro exemplo de datação usando esses fósseis”.
Por que as advertências são importantes?
O estudo é o mais recente a lançar luz sobre as amonites, um grupo de moluscos que viveu durante a era dos dinossauros, com raízes que datam de mais de 400 milhões de anos. O grupo se extinguiu há 66 milhões de anos junto com os dinossauros, mas nessa época eles já haviam alcançado distribuição global e eram muito diversificados. Como seus primos moluscos atuais, as espécies de amonite provavelmente se adaptaram a viver em várias profundidades. Alguns permaneceram pequenos, com cerca de um centímetro de largura, outros cresceram para um metro.
O identificado em âmbar pertence ao subgênero Puzosia (Bhimaites), que viveu até pelo menos 93 milhões de anos atrás. Os cientistas agora podem usar seus fósseis para estimar a idade dos sedimentos marinhos.
Agora que sabemos que suas conchas descartadas podem fossilizar em âmbar, os pesquisadores tentarão localizar uma amonite presa na resina e armazenada por séculos.
Lo studio está publicado em seu nome Pnas.
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Francesca Mancuso
