Filhote de lobo de 57.000 anos encontrado congelado no permafrost do Canadá

Foi enterrado no permafrost por 57 anos. Ele tinha apenas sete semanas de idade quando o jovem lobo cinzento descoberto no Yukon morreu

Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva

O filhote preservado está ajudando os pesquisadores a entender como os lobos migraram pela Europa, Ásia e América do Norte

Ele foi enterrado no permafrost por bem 57 mil anos. Ele tinha apenas sete semanas de idade quando o jovem morreu Lobo cinzaou descoberto no Yukon, Canadá. Uma raridade, pois está quase intacta. O frio preservou seu corpo, mas o aquecimento global o trouxe de volta à luz.

Uma descoberta que nos alegra pelo caráter excepcional do evento, mas que mais uma vez demonstra o impacto das mudanças climáticas. O corpo do pequeno lobo cinzento foi identificado por uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores da Universidade de Des Moines e da Universidade do Alasca Fairbanks. Segundo os autores, trata-se de um filhote de lobo cinzento, uma população que chegou à região de Yukon migrando da Sibéria pela ponte terrestre de Bering.

No entanto, o animal foi identificado por um garimpeiro em busca de ouro. Enquanto a água saía de uma parede de lama congelada em Yukon, Canadá, o homem notou o filhote de lobo perfeitamente preservado que estava preso no permafrost por 57.000 anos. A condição extraordinária do filhote, chamado Zhùr pela população local de Tr'ondëk Hwëch'in, forneceu aos pesquisadores uma riqueza de informações sobre sua idade, estilo de vida e relacionamento com os lobos modernos. Os resultados foram publicados ontem na revista Current Biology.

“É a múmia de lobo mais completa que já foi encontrada. Está praticamente 100% intacto, tudo o que falta são os olhos”, disse a principal autora Julie Meachen, professora associada de anatomia na Universidade de Des Moines. "E o fato de ser tão completo nos permitiu fazer tantas linhas de investigação para reconstruir fundamentalmente sua vida."

Como conseguiu permanecer intacto por quase 60 anos

Uma das questões mais importantes sobre Zhùr que os pesquisadores tentaram responder é como ele permaneceu no permafrost por tanto tempo e permaneceu praticamente intacto. Na verdade, é preciso uma série de circunstâncias para encontrar uma múmia tão bem feita no permafrost.

“É raro encontrar essas múmias no Yukon. O animal tem que morrer no permafrost, onde o solo está sempre congelado, e eles têm que ser enterrados muito rapidamente, como em qualquer outro processo de fossilização”, diz Meachen. "Se ficar muito tempo na tundra congelada, apodrecerá ou será comido."

Outro fator importante diz respeito à morte do lobo. Animais que morrem lentamente ou são caçados por predadores são menos propensos a serem encontrados em boas condições.

Filhote de lobo de 57.000 anos encontrado congelado no permafrost do Canadá

©Des Moines University

“Achamos que ele estava em seu covil e morreu instantaneamente de um colapso”, diz Meachen. “Nossos dados mostraram que ele não passou fome e tinha cerca de sete semanas, então nos sentimos um pouco melhor sabendo que o filhote não sofreu por muito tempo”.

Além de saber como Zhùr morreu, a equipe também conseguiu analisar sua dieta. Aparentemente, foi fortemente influenciado por sua proximidade com a água.

Normalmente, quando você pensa em lobos na era do gelo, você pensa neles comendo bisões ou bois almiscarados ou outros animais grandes em terra. Uma coisa que nos surpreendeu foi que ele estava comendo recursos aquáticos, especialmente salmão. "

A análise do genoma de Zhùr também confirmou que o animal descendia de lobos antigos da Rússia, Sibéria e Alasca, os ancestrais dos lobos modernos. Embora a análise de Zhùr tenha dado aos pesquisadores muitas respostas sobre os lobos do passado, algumas questões permanecem.

“Perguntaram-nos por que ele era o único lobo encontrado na toca e o que aconteceu com sua mãe ou irmãos”, diz Meachen. “Pode ter sido o único filhote. Ou os outros lobos não estavam no covil durante o colapso. Infelizmente, nunca saberemos. "

O espécime tem um significado especial para a população local de Tr'ondëk Hwëch'in, que concordou em exibir Zhùr no Centro de Interpretação Yukon Beringia em Whitehorse.

A múmia, limpa e preservada, permanecerá assim nos próximos anos e se mudará para outros locais no Yukon.

“Um pequeno aspecto positivo da mudança climática é que encontraremos mais múmias à medida que o permafrost derrete”, diz Meachen. “Esta é uma boa maneira de a ciência reconstruir melhor esse período, mas também nos mostra o quanto nosso planeta está realmente aquecendo. Realmente temos que ter cuidado. "

Fontes de referência: Universidade do Alasca Fairbanks, Des Moines University, Current Biology