Estuvo enterrado en el permafrost durante 57 años. Tenía solo siete semanas cuando murió el joven lobo gris descubierto en el Yukón
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaEl cachorro preservado está ayudando a los investigadores a comprender cómo migraron los lobos a través de Europa, Asia y América del Norte.
Fue enterrado en el permafrost durante mucho tiempo. 57 mil años. Tenía solo siete semanas cuando el joven murió. Lobo griso descubierto en el Yukón, Canadá. Una rareza ya que está casi intacto. El frío preservó su cuerpo, pero el calentamiento global lo devolvió a la luz.
Un descubrimiento que nos llena de alegría dada la excepcionalidad del evento pero que demuestra una vez más el impacto del cambio climático. El cuerpo del pequeño lobo gris fue identificado por un equipo internacional de científicos, incluidos investigadores de la Universidad de Des Moines y de la Universidad de Alaska Fairbanks. Según los autores, se trata de un cachorro de lobo gris, una población que llegó a la región de Yukón al migrar desde Siberia a través del puente terrestre de Bering.
Sin embargo, el animal fue identificado por un minero que buscaba oro. Mientras el agua brotaba de una pared de barro congelado en el Yukón, Canadá, el hombre notó el cachorro de lobo perfectamente conservado que había estado atrapado en el permafrost durante 57.000 años. La extraordinaria condición del cachorro, llamado Zhùr por la población local de Tr'ondëk Hwëch'in, proporcionó a los investigadores una gran cantidad de información sobre su edad, estilo de vida y relación con los lobos modernos. Los hallazgos fueron publicados ayer en la revista Current Biology.
“Es la momia de lobo más completa que se ha encontrado. Está prácticamente 100 por ciento intacto, lo único que falta son los ojos”, dijo la autora principal Julie Meachen, profesora asociada de anatomía en la Universidad de Des Moines. "Y el hecho de que sea tan completo nos ha permitido hacer muchas líneas de investigación para reconstruir fundamentalmente su vida".
Cómo logró permanecer intacta durante casi 60 años
Una de las preguntas más importantes sobre Zhùr que los investigadores han tratado de responder es cómo permaneció en el permafrost durante tanto tiempo y permaneció prácticamente intacto. De hecho, se necesitan una serie de circunstancias para encontrar una momia tan bien hecha en el permafrost.
“Es raro encontrar estas momias en el Yukón. El animal tiene que morir en el permafrost, donde el suelo siempre está helado, y hay que enterrarlo muy rápido, como en cualquier otro proceso de fosilización”, dice Meachen. "Si permanece demasiado tiempo en la tundra helada, se pudrirá o se lo comerán".
Otro factor importante se refiere a la muerte del lobo. Los animales que mueren lentamente o son cazados por depredadores tienen menos probabilidades de encontrarse en buenas condiciones.
© Universidad de Des Moines
“Creemos que estaba en su guarida y murió instantáneamente por un colapso”, dice Meachen. "Nuestros datos mostraron que no pasó hambre y tenía alrededor de siete semanas, por lo que nos sentimos un poco mejor sabiendo que el cachorro no sufrió por mucho tiempo".
Además de saber cómo murió Zhùr, el equipo también pudo analizar su dieta. Aparentemente, estuvo fuertemente influenciado por su proximidad al agua.
Normalmente, cuando piensas en lobos en la edad de hielo, piensas en ellos comiendo bisontes o bueyes almizcleros u otros animales grandes en la tierra. Una cosa que nos sorprendió fue que estaba comiendo recursos acuáticos, especialmente salmón. "
El análisis del genoma de Zhùr también confirmó que el animal descendía de antiguos lobos de Rusia, Siberia y Alaska, los ancestros de los lobos modernos. Aunque el análisis de Zhùr ha dado a los investigadores muchas respuestas sobre los lobos del pasado, quedan algunas preguntas.
“Nos preguntaron por qué él era el único lobo encontrado en la guarida y qué pasó con su madre o sus hermanos”, dice Meachen. “Puede haber sido el único cachorro. O los otros lobos no estaban en la guarida durante el colapso. Desafortunadamente, nunca lo sabremos. "
El espécimen tiene un significado especial para la población local de Tr'ondëk Hwëch'in, que accedió a exhibir Zhùr en el Centro de Interpretación Yukon Beringia en Whitehorse.
La momia, limpiada y preservada, permanecerá así durante los próximos años y se trasladará a otros lugares del Yukón.
"Un pequeño aspecto positivo del cambio climático es que encontraremos más momias a medida que se derrita el permafrost", dice Meachen. “Esta es una buena manera para que la ciencia reconstruya mejor ese período, pero también nos muestra cuánto se está calentando realmente nuestro planeta. Realmente tenemos que tener cuidado. "
Fuentes de referencia: Universidad de Alaska Fairbanks, Universidad de Des Moines, Biología actual
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