Un louveteau de 57.000 XNUMX ans retrouvé congelé dans le pergélisol canadien

Il a été enterré dans le pergélisol pendant 57 XNUMX ans. Il n'avait que sept semaines lorsque le jeune loup gris découvert au Yukon est décédé

Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve

Le petit animal préservé aide les chercheurs à comprendre comment les loups ont migré à travers l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord

Il a été enterré dans le pergélisol pendant bien 57 mille ans. Il n'avait que sept semaines lorsque le jeune homme est décédé Loup grisou découvert au Yukon, Canada. Une rareté puisqu'il est presque intact. Le froid a préservé son corps, mais le réchauffement climatique l'a ramené à la lumière.

Une découverte qui nous réjouit compte tenu du caractère exceptionnel de l'événement mais qui démontre une fois de plus l'impact du changement climatique. Le corps du petit loup gris a été identifié par une équipe internationale de scientifiques comprenant des chercheurs de l'université Des Moines et ceux de l'université d'Alaska Fairbanks. Selon les auteurs, il s'agit d'un louveteau gris, une population arrivée dans la région du Yukon en migrant depuis la Sibérie via le pont terrestre de Béring.

Cependant, l'animal a été identifié par un mineur à la recherche d'or. Alors que l'eau s'écoulait d'un mur de boue gelée au Yukon, au Canada, l'homme a remarqué le louveteau parfaitement conservé qui avait été piégé dans le pergélisol pendant 57.000 XNUMX ans. La condition extraordinaire du petit, nommé Zhùr par les habitants des Tr'ondëk Hwëch'in, a fourni aux chercheurs une mine d'informations sur son âge, son mode de vie et sa relation avec les loups modernes. Les résultats ont été publiés hier dans la revue Current Biology.

"C'est la momie de loup la plus complète jamais découverte. Il est pratiquement intact à 100%, il ne manque que les yeux », a déclaré l'auteur principal Julie Meachen, professeur agrégé d'anatomie à l'Université Des Moines. "Et le fait qu'il soit si complet nous a permis de faire tant de recherches pour reconstruire fondamentalement sa vie."

Comment il a réussi à rester intact pendant près de 60 XNUMX ans

L'une des questions les plus importantes sur Zhùr auxquelles les chercheurs ont tenté de répondre est de savoir comment il est resté si longtemps dans le pergélisol et est resté pratiquement intact. En fait, il faut une série de circonstances pour trouver une momie aussi bien faite dans le pergélisol.

« Il est rare de trouver ces momies au Yukon. L'animal doit mourir dans le pergélisol, où le sol est toujours gelé, et il doit être enterré très rapidement, comme dans tout autre processus de fossilisation », explique Meachen. "S'il reste trop longtemps dans la toundra gelée, il pourrira ou sera mangé."

Un autre facteur important concerne la mort du loup. Les animaux qui meurent lentement ou sont chassés par des prédateurs sont moins susceptibles d'être trouvés en bon état.

Un louveteau de 57.000 XNUMX ans retrouvé congelé dans le pergélisol canadien

©Université Des Moines

"Nous pensons qu'il était dans sa tanière et qu'il est mort instantanément d'un effondrement", explique Meachen. "Nos données ont montré qu'il n'était pas mort de faim et qu'il avait environ sept semaines, nous nous sentons donc un peu mieux en sachant que le chiot n'a pas souffert longtemps."

En plus d'apprendre comment Zhùr est mort, l'équipe a également pu analyser son alimentation. Apparemment, il a été fortement influencé par sa proximité avec l'eau.

Normalement, quand vous pensez aux loups à l'ère glaciaire, vous pensez à eux mangeant des bisons ou des bœufs musqués ou d'autres grands animaux sur terre. Une chose qui nous a surpris, c'est qu'il mangeait des ressources aquatiques, en particulier du saumon. "

L'analyse du génome de Zhùr a également confirmé que l'animal descendait d'anciens loups de Russie, de Sibérie et d'Alaska, les ancêtres des loups modernes. Bien que l'analyse de Zhùr ait donné aux chercheurs de nombreuses réponses sur les loups du passé, certaines questions demeurent.

"On nous a demandé pourquoi il était le seul loup trouvé dans la tanière et ce qui était arrivé à sa mère ou à ses frères et sœurs", explique Meachen. "C'était peut-être le seul chiot. Ou les autres loups n'étaient pas dans la tanière pendant l'effondrement. Malheureusement, nous ne le saurons jamais. "

Le spécimen revêt une importance particulière pour les habitants des Tr'ondëk Hwëch'in, qui ont accepté d'exposer le zhùr au Centre d'interprétation de la Béringie du Yukon à Whitehorse.

La momie, nettoyée et conservée, le restera pour les années à venir et déménagera ailleurs au Yukon.

"Un petit aspect positif du changement climatique est que nous trouverons plus de momies à mesure que le pergélisol fondra", explique Meachen. "C'est un bon moyen pour la science de mieux reconstituer cette période, mais cela nous montre également à quel point notre planète se réchauffe réellement. Nous devons vraiment être prudents. "

Sources de référence : Université d'Alaska Fairbanks, Université Des Moines, Current Biology